Il fitoplancton sono piccoli organismi fotosintetici che sono i principali produttori di vita marina. Costituiscono il fondamento della rete alimentare per la maggior parte della vita marina. Sono responsabili di metà dell'attività fotosintetica sulla terra, rendendoli importanti sia per il loro ecosistema locale che per quello globale. Sono composti da esseri provenienti da regni diversi. La loro importanza nel sequestro di anidride carbonica li ha resi un bersaglio per il controllo del biossido di carbonio nell'atmosfera.

Fatti

Il fitoplancton è la porzione fotosintetica della vita del plancton. I plancton sono gli organismi minuscoli e alla deriva che vivono negli strati superiori dell'oceano e dei laghi. Poiché il fitoplancton si affida alla luce solare per produrre il proprio cibo, si trovano nello strato superiore dell'acqua. Questo strato, lo strato epipelagico, scende di 200 metri. È definito dal fatto che una quantità sufficiente di luce penetra nell'acqua per consentire la fotosintesi.

Ecosistemi marini

Il fitoplancton è vitale per gli ecosistemi marini. Sono produttori o autotrofi che costituiscono la base della maggior parte delle reti alimentari marine. Come organismi fotosintetici, sono in grado di convertire l'energia solare in energia chimica e conservarla sotto forma di zuccheri. I consumatori, o eterotrofi, devono consumare energia che è già stata convertita in energia chimica. I consumatori possono mangiare direttamente gli autotrofi o mangiare altri consumatori. Il fitoplancton viene mangiato da altri piccoli organismi, come lo zooplancton.

Ecosistemi globali

Il fitoplancton è importante per l'ecosistema globale e per gli ecosistemi oceanici. Sono responsabili della metà dell'attività fotosintetica sul pianeta. Ciò significa che dell'anidride carbonica nell'atmosfera che viene fissata negli zuccheri, il fitoplancton sta facendo la metà del lavoro. Questo li rende importanti per i livelli globali di anidride carbonica. Senza il fitoplancton per estrarre il biossido di carbonio dall'atmosfera, i livelli di anidride carbonica aumenterebbero, perché il biossido di carbonio continuerebbe a essere prodotto sia in fonti biologiche che industriali.

Tipi

Il fitoplancton è in una gruppo a causa del ruolo ecologico, o di nicchia, che giocano. Sono costituiti da piante, animali, archaea e batteri. Tre dei principali tipi di fitoplancton comprendono diatomee, dinoflagellati e microflagellati. Le diatomee sono relativamente grandi, raggiungendo una lunghezza di 0,2 mm, si dividono rapidamente e hanno una capacità minima di controllare i loro movimenti. I dinoflagellati sono più piccoli, dividono meno rapidamente e hanno flagelli per regolare la loro posizione nell'acqua. I microfoglellati sono molto piccoli, si dividono lentamente e, come i dinoflagellati, hanno flagelli per le manovre.

Importanza economica

Il ruolo del fitoplancton nell'ecosistema globale li ha resi un bersaglio per il controllo dei livelli di anidride carbonica nel atmosfera terrestre. Aziende come Climos e Planktos hanno investito nel fitoplancton come mezzo per ridurre le emissioni di anidride carbonica. Stanno studiando la fertilizzazione delle comunità di fitoplancton con il ferro, un nutriente vitale, per promuovere la loro crescita. A mano a mano che aumentano le pressioni politiche ed economiche per aumentare le emissioni di anidride carbonica, aumenta il profitto potenziale di aziende come queste.