La tundra è un tipo di bioma caratterizzato da temperature estremamente rigide, una breve stagione di crescita e basse precipitazioni annuali. La tundra si trova nell'Antartico e sulle cime delle montagne, ma la maggior parte si trova nell'Artico. La tundra è un luogo inospitale e molti organismi, come anfibi e rettili, non possono essere trovati in questo ambiente spietato. Nonostante le difficoltà di vivere lì, molti gruppi di organismi prosperano nella tundra e questi gruppi costituiscono catene e catene alimentari uniche.
Catene e catene alimentari
Le catene alimentari sono una descrizione concettuale dell'energia scorrere in qualsiasi ecosistema. La maggior parte degli ecosistemi è supportata dalla produzione primaria. I produttori primari sono piante vascolari e alghe che producono materiale organico da materiali inorganici come nutrienti, gas atmosferici e acqua. L'energia che alimenta questo processo viene dal sole. Ogni livello successivo della catena è popolato da organismi che si nutrono del link sottostante. Gli erbivori sono consumatori secondari, perché si nutrono direttamente dei produttori primari. Poiché i veri ecosistemi possono essere complessi, la semplice analogia della catena alimentare spesso va in pezzi. Ad esempio, gli orsi sono i migliori predatori della tundra, ma si nutrono anche di bacche e pesci. Per questo motivo, le reti alimentari sono spesso più appropriate per descrivere i complessi percorsi energetici che avvengono in veri ecosistemi. Questo assume la forma di un diagramma che mostra tutte le connessioni e le direzioni del flusso di energia tra gli organismi nell'ecosistema.
Tundra terrestre
Le reti alimentari della tundra sono relativamente semplicistiche rispetto ad altri biomi perché la biodiversità è bassa . I principali predatori del sistema tendono a essere carnivori di mammiferi, come gli orsi polari e bruni, i lupi e le volpi, che mangiano un'ampia varietà di prede. Anche i gufi delle nevi e molti altri rapaci sono importanti predatori, così come i ragni lupo. I più grandi erbivori sono i buoi muschiati e il caribù, che vengono mangiati da orsi e lupi. Lemmings, arvicole e scoiattoli sono erbivori e prede più importanti perché sono così abbondanti. Lupi, volpi e rapaci li mangiano tutti. Infine, sul fondo della rete alimentare terrestre, e sostenendo tutti gli altri, sono piante arbustive con radici poco profonde che si adattano al freddo, stagioni a crescita breve, poca luce e poca acqua.
Reti di acqua dolce
I sistemi di acqua dolce della tundra hanno anche reti alimentari semplicistiche. Mentre specie carismatiche come il temolo artico e il salmone occupano la parte superiore delle reti alimentari fluviali, la maggior parte della produzione proviene da moscerini mordaci che sciamano nella tundra durante la breve stagione di crescita. Le mosche nere e la maggior parte degli altri insetti acquatici sono onnivori e mangiano principalmente materiale vegetale morto che cade nell'acqua. Alcuni insetti acquatici consumano anche alghe che crescono sulle rocce. Questi piccoli onnivori sono consumati da insetti predatori come le libellule, così come da predatori come i pesci.
Il futuro della tundra Food Webs
La tundra sta cambiando rapidamente a causa di cambiamenti nel clima globale. Il permafrost, uno strato di terreno permanentemente ghiacciato 10 pollici sotto la superficie, inizia a scongelarsi in alcuni punti. Con il cambiamento della temperatura e delle precipitazioni, si prevede che nuove specie, come le foreste boreali, si trasferiscano in quella che oggi è la tundra. Poiché le piante native della tundra lasciano il posto alle specie forestali, la base della rete alimentare della tundra sarà cambiata. Questo, a sua volta, influenzerà gli erbivori e i carnivori che li mangiano. Gli scienziati non sono sicuri di come questi cambiamenti influenzeranno le reti alimentari della tundra ed è un'area di continua ricerca.
