Come la prima parte dell'età della pietra, l'era paleolitica deriva il suo nome dalle parole greche "paleos", che significa "vecchio" e "lithos", che significa "pietra". Questa volta videro i primi antenati umani - che gli archeologi chiama gli ominidi, sviluppando semplici strumenti di pietra e ossa, arte e fuoco. Questa era iniziata circa 2,5 milioni di anni fa in Africa e durò fino a 10.000 anni fa, alla fine dell'ultima era glaciale. Si è conclusa mentre gli umani moderni hanno iniziato a produrre opere d'arte e a scoprire l'America. Molti degli strumenti realizzati in questo periodo esistono, in forme più avanzate, oggi; e il fuoco rimane una parte importante della vita umana.

TL; DR (Troppo lungo, non letto)

Da 2,5 milioni di anni fa a 10.000 anni fa, i primi antenati umani facevano evoluzioni che ultimo, in qualche modo, fino ad oggi. Hanno scoperto il fuoco e l'arte e hanno creato strumenti di base. Alcuni scienziati credono di aver scoperto anche quello che ora è chiamato America.

Innovazioni negli strumenti di pietra

Tra i 2,5 milioni e gli 1,5 milioni di anni fa, i primi ominidi paleolitici producevano semplici strumenti che assomigliavano a frammenti di roccia. La tecnologia degli strumenti si è evoluta per produrre strumenti bifacciali - o assi manuali - circa 100.000 anni fa. I primi umani fabbricarono questi strumenti da taglio usando una pietra per scagliare i fiocchi dalla superficie di altre pietre più morbide come la selce, un processo che gli archeologi chiamano scagliatura delle percussioni. Gli umani hanno dato il tocco finale a queste lame usando martello da osso o antler.

Strumenti per osso facilitato la caccia e il cucito

Gli esseri umani anatomicamente moderni sono apparsi circa 100.000 anni fa. Si sono evoluti in gruppi di Homo sapiens - la specie umana a cui appartengono tutti gli esseri umani moderni - che hanno iniziato a utilizzare e fabbricare strumenti ossei circa 40.000 anni fa. Questi umani affilarono le ossa degli animali per produrre arpioni e punte di lancia per la caccia e la pesca. Costruivano ossa, zanne e palchi in lancia-lanciatori. Questi strumenti fungevano da estensioni alle braccia umane e permettevano a una persona di lanciare lance e altri proiettili ad alta velocità. La cucitura rudimentale iniziò anche in questo periodo - gli umani affilarono le ossa negli aghi.

Fuoco controllato di Neanderthal 100.000 anni fa

Gli ominidi di Neanderthal controllavano il fuoco, in misura fondamentale, 100.000 anni fa. Gli scienziati non conoscono ancora il loro metodo per produrre il fuoco, ma presumono che ciò implicasse il colpire rocce per produrre scintille. Il primo uso controllato del fuoco rimane una controversia archeologica. Scienziati hanno scoperto legno bruciato e semi in siti in Israele risalenti a 790.000 anni fa, e in Cina datano tra 780.000 e 400.000 anni fa.

Talento artistico iniziale

Gli umani hanno prodotto le loro prime opere d'arte durante il Paleolitico superiore. Gli archeologi hanno datato pitture rupestri nel sud-ovest dell'Europa tra 15.000 e 10.000 anni fa. Gli umani modellarono ossa, mammut avorio e pietre in statuette da circa 228.000 a 21.000 anni fa nei siti dell'Europa centrale, della Russia meridionale e dell'Asia centrale.

I primi popoli in America

L'Homo sapiens paleolitico scoperto America. Tuttavia, c'è una controversia sulle origini e i tempi del loro insediamento. I primi insediamenti umani sembrano essere stati fatti negli ultimi 25.000 anni quando i cacciatori attraversarono il ponte di Bering Land dalla Siberia all'Alaska. Gli scienziati hanno trovato degli attrezzi nei siti di Clovis nel New Mexico risalenti a 13.500 anni fa. Ciò ha portato alla teoria che il popolo di Clodove fosse l'antenato dei nativi americani di oggi. Gli archeologi che mettono in dubbio i tempi e l'origine dei primi insediamenti suggeriscono che l'uomo dell'età della pietra potrebbe essere migrato dall'Europa al Nord America più di 20.000 anni fa. Dennis Stanford del National Museum of Natural History di Washington, D.C., e Bruce Bradley dell'Università di Exeter in Gran Bretagna sostengono che gli europei dell'Età della Pietra percorsero una distanza di 1.500 miglia sul ghiaccio atlantico dall'Europa al Nord America.