Scienziati e innovatori stanno attualmente sviluppando biocarburanti per sostituire i combustibili fossili finiti come il petrolio e il gas naturale. I vantaggi per i biocarburanti comprendono emissioni più pulite, prezzi più bassi e produzione locale. I biocarburanti sono una forma alternativa di combustibile ricavato da prodotti alimentari biologici e materiali di scarto. Gli ingredienti per i biocarburanti includono (ma non sono limitati a) l'etanolo (dal mais, dal tabacco e dalle scorze d'arancia), il metano e l'olio vegetale (vedi Riferimenti 1 e 2).
Corn e Camelina
Una delle principali fonti di etanolo, il mais viene spesso presentato come un'alternativa valida ai combustibili fossili, ma l'utilizzo di una coltura alimentare vitale come combustibile presenta alcuni ovvi svantaggi. In Messico, ad esempio, la produzione di etanolo è limitata al mais in eccesso poiché è un alimento importante per la classe lavoratrice. A partire dal 2009, sono state sviluppate alternative di colture alimentari come la camelina di erba per la produzione di etanolo e l'uso di biocarburanti (vedi riferimenti 3 e 4).
L'enzima del tabacco
Questo enzima, sviluppato dal Università della Florida e Henry Daniell, rende possibile convertire quasi tutte le sostanze vegetali (bucce d'arancia, alghe, paglia) in etanolo e biocarburanti. Questo enzima è sviluppato clonando i geni di funghi e batteri. Uno dei principali vantaggi di questo metodo è l'eliminazione della necessità di trasportare carburante su lunghe distanze; ad esempio, il metodo di Henry Daniell include bucce d'arancia perché sono abbondanti nello stato della Florida (vedi riferimento 2).
Metano
Il metano è un idrocarburo e un componente del gas naturale. Un ingrediente importante nella maggior parte delle miscele di biocarburanti, il metano può essere estratto da una varietà di fonti, inclusi rifiuti animali, rifiuti e estrazione del carbone. Poiché il metano deriva principalmente da prodotti di scarto, l'utilizzo del metano come biocarburante ha anche il vantaggio aggiuntivo di aiutare a ripulire l'ambiente (vedi riferimento 5).
Olio vegetale
Se hai un motore diesel, l'utilizzo di olio vegetale come biocarburante è una possibilità. La ricetta per il biodiesel è ingannevolmente semplice, a partire da un normale olio vegetale acquistato in negozio come base. Tuttavia, l'olio vegetale deve essere diluito utilizzando un processo chimico abbastanza pericoloso che include l'utilizzo di un alcol per eliminare la glicerina dall'olio. Un alcalino è anche usato per abbattere le molecole di olio vegetale acido e creare biocarburanti vitali per un motore diesel (vedi riferimento 1).
