Immagina di fluttuare in acque lente, color ambra, passando lentamente da fiori selvatici stagionali e foreste antiche mentre uccelli rari volano sopra la testa. Ora, immagina quelle stesse acque brulicanti di batteri fecali, sedimenti e sostanze tossiche derivate dai terreni circostanti. Entrambi gli scenari descrivono il bacino del fiume Cape Fear. Il bacino copre più di 9.000 miglia quadrate nella Carolina del Nord; Il 35% dei suoi flussi è minacciato e il 18% è danneggiato da sostanze inquinanti causate dall'uso del suolo.

Fonti di sostanze inquinanti

L'uso del suolo all'interno del sistema Cape Fear River va da grandi centri urbani a raccolta del legname e operazioni di alimentazione animale ad alta densità. I mangimi per animali che sostengono la produzione di tacchino, pollo e maiale costituiscono uno dei maggiori settori del bacino idrografico. Questi diversi usi del suolo contribuiscono ai problemi di inquinamento all'interno del bacino. Ogni singola fonte potrebbe non avere molto effetto. Ma gli effetti combinati di tutti gli usi del territorio della regione si traducono in un'estesa perdita di habitat di qualità.

Effetti sull'inquinamento

Le industrie che alimentano l'economia regionale gravano anche sull'ambiente del bacino con sostanze inquinanti. I sedimenti e i batteri fecali colpiscono quasi 376 miglia dei flussi del bacino. I cantieri edili e la produzione di legname aggiungono enormi quantità di sedimenti alle acque correnti. I feedlots industriali aggiungono abbondanti quantità di nutrienti e batteri fecali allo spartiacque. L'inquinamento risultante è responsabile delle acque torbide, ricoperte di limo, dell'esplosione demografica delle alghe, livelli di ossigeno pericolosamente bassi, minore diversità di fauna selvatica e uccisioni di pesci.

Inversione delle tendenze di inquinamento

Città locali, industrie streamside , i gruppi ambientalisti e le agenzie di regolamentazione ora lavorano insieme in una serie di partnership per migliorare la qualità dell'acqua nel bacino del fiume Cape Fear. Le partnership forniscono finanziamenti, campionamento della qualità dell'acqua, protocolli ambientali per lo sviluppo e l'istruzione pubblica. Questi sforzi hanno avuto un successo sostanziale: una tecnologia più efficace negli impianti di trattamento delle acque reflue, minori violazioni dei permessi da parte delle industrie all'interno del bacino e uso delle migliori pratiche di gestione per la prevenzione dell'inquinamento delle acque meteoriche.

Risultati attesi

Sebbene le migliori pratiche di uso del suolo hanno alleviato l'inquinamento nel bacino, c'è ancora lavoro da fare. Identificare le responsabilità di controllo dell'inquinamento, adottare pratiche di utilizzo sostenibile del territorio e utilizzare strategie di sviluppo a basso impatto migliorerà le condizioni ambientali in tutto il bacino.

Il ripristino degli habitat all'interno del sistema fluviale consentirà la crescita di popolazioni di importanti specie selvatiche. E le città che si affidano al fiume per la fornitura d'acqua, le opportunità ricreative e il turismo possono aspettarsi benefici da un ecosistema fluviale più pulito e più forte.