Dalle amebe ai babbuini, tutti gli esseri viventi hanno alcune cose in comune. Cinque temi centrali della biologia distinguono la vita dall'inanimato. Prendi i virus: sembrano essere vivi, ma molti biologi non li considerano così poiché mancano di una o più di queste caratteristiche unificanti. Ecco i fattori che aiutano a distinguere il vivente dal non-così-vivente.
TL; DR (Troppo lungo; non ho letto)
I cinque temi centrali della biologia sono la struttura e funzione delle cellule, interazioni tra organismi, omeostasi, riproduzione e genetica ed evoluzione.
Struttura e funzione delle cellule
Tutte le forme di vita sono costituite da almeno una cellula. Nel 17 ° secolo, gli scienziati Robert Hooke e Anton von Leeuwenhoek osservarono le cellule e ne annotarono le caratteristiche al microscopio. Queste e successive osservazioni hanno portato alla formazione della teoria cellulare, affermando che le cellule costituiscono tutta la vita, svolgono tutti i processi biologici e possono provenire solo da altre cellule. Tutte le cellule contengono materiale genetico e altre strutture galleggianti in una matrice gelatinosa, acquisiscono energia dall'ambiente circostante e sono avvolte nella protezione dall'ambiente esterno.
Interazioni tra organismi
Gli organismi non esistono in vuoti. Ogni essere vivente si è adattato in modo univoco a un particolare habitat e ha sviluppato relazioni specifiche con altri organismi nella stessa area.
Negli ecosistemi, le piante usano l'energia della luce del sole per produrre il proprio cibo, che diventa una fonte di energia per altri organismi che consumano le piante. Altre creature mangiano questi organismi che mangiano piante e ricevono l'energia. Quando le piante e gli animali muoiono, il loro flusso di energia non si ferma; invece, l'energia si trasferisce al suolo e ritorna nell'ambiente, grazie a spazzini e decompositori che distruggono gli organismi morti.
Esistono varie connessioni tra le forme di vita. I predatori mangiano prede, i parassiti trovano nutrienti e si riparano a spese di altri, e alcuni organismi formano relazioni reciprocamente vantaggiose. Di conseguenza, i cambiamenti che interessano una specie influenzano la sopravvivenza di altre all'interno dell'ecosistema.
L'omeostasi mantiene vivi gli esseri viventi
Il cambiamento potrebbe significare la morte in un essere vivente. Gran parte dell'energia utilizzata da un organismo mantiene un ambiente interno coerente. Gli organismi monocellulari mantengono i loro fluidi, acidità e temperatura relativamente stabili.
Nelle creature multicellulari, tutti i sistemi di organi lavorano insieme per bilanciare sostanze come fluidi, ioni, acidità, gas e rifiuti. Ogni specie può tollerare solo condizioni ambientali specifiche all'interno del suo intervallo di tolleranza. Al di fuori di questo intervallo si trova la zona di intolleranza in cui muoiono tutti i membri di una specie. Quando l'ambiente esterno cambia, gli individui devono mantenere un ambiente interno costante attraverso un costante adattamento. Altrimenti, periscono.
Riproduzione e genetica
Tutti gli organismi si riproducono e trasmettono caratteristiche alla loro prole. Nella riproduzione asessuata, la prole è la replica esatta dei genitori. Le forme di vita più complesse si inclinano verso la riproduzione sessuale, che coinvolge due individui che producono la prole insieme. In questo caso, la prole mostra le caratteristiche di ciascun genitore.
A metà del 1800, un monaco austriaco di nome Gregor Mendel condusse una serie di famosi esperimenti che esploravano il rapporto tra riproduzione sessuale ed eredità. Mendel si rese conto che unità chiamate geni determinavano l'ereditarietà e potevano essere trasmesse dai genitori alla prole.
Evoluzione e selezione naturale
All'inizio del 1800, il biologo francese Jean Baptiste de Lamarck ipotizzava che l'uso di alcune caratteristiche avrebbe rafforzato la loro esistenza e il non uso li farebbero alla fine scomparire nelle generazioni successive. Questo spiegherebbe come i serpenti si sono evoluti dalle lucertole quando le loro gambe non venivano utilizzate e come i colli di giraffa si allungavano con l'allungamento, secondo Lamarck.
Charles Darwin costruì la sua teoria dell'evoluzione chiamata selezione naturale. Seguendo la sua esperienza come naturalista sulla nave HMS Beagle, Darwin formulò una teoria secondo la quale tutti gli individui possedevano differenze che consentivano loro di sopravvivere in un particolare ambiente, riprodursi e trasmettere i loro geni ai loro discendenti. Gli individui che si adattano male al loro ambiente avrebbero meno opportunità di accoppiarsi e trasmettere i loro geni. Alla fine, i geni degli individui più forti diventerebbero più importanti nelle popolazioni successive. La teoria di Darwin è diventata la teoria più accettata per l'evoluzione.
