I deserti sono regioni del mondo in cui una combinazione di condizioni si traduce in un bioma estremamente secco e arido. Una scarsità di precipitazioni può aiutare a definire fondamentalmente quel bioma e rappresentare una seria sfida per gli esseri viventi, ma i deserti ricevono una certa misura di precipitazioni - anche se le precipitazioni misurabili a volte arrivano solo ogni pochi anni, come nel caso più estremo deserti.
Geografia del deserto

Le scarse precipitazioni che i deserti sperimentano provengono da una combinazione di clima e geografia. La maggior parte dei deserti si verificano tra 15 e 35 gradi di latitudine, in un'area in cui l'aria che circola fuori dalla zona equatoriale scende, riscalda e assorbe l'umidità dalla terra sottostante. Esistono anche molti deserti nelle ombre della pioggia, dove un'alta catena montuosa verso il lato del vento attira l'umidità dai sistemi meteorologici prima che raggiungano il lato sottovento. Ciò si traduce in un bioma in cui l'acqua tende ad evaporare più rapidamente di quanto la pioggia possa sostituirla, creando un ambiente estremamente secco. La bassa umidità nell'aria riduce la sua capacità di moderare le temperature, portando a giornate estremamente calde seguite da notti fredde.
Pioggia nei deserti

Mentre ci sono molte definizioni diverse per ciò che costituisce un deserto, tutte implicano basse pioggia. L'indagine geologica degli Stati Uniti classifica i deserti a due livelli: terre aride che ricevono meno di 10 pollici di pioggia ogni anno e terre estremamente aride che non subiscono alcuna pioggia per periodi superiori a 12 mesi. I deserti più aridi del mondo sono il deserto interno del Sahara nell'Africa settentrionale e il deserto di Atacama in Cile, che ricevono entrambi circa 0,6 pollici di pioggia in un anno medio. In molti casi, gli eventi di precipitazione nei deserti si verificano come tempeste torrenziali, se brevi,
Effetti delle piogge del deserto

Quando si verificano precipitazioni nel deserto, ciò può provocare sorprendenti cambiamenti nelle condizioni locali. Le tempeste torrenziali possono allagare letti asciutti e wadi, producendo inondazioni improvvise in aree che potrebbero non aver visto l'umidità da mesi. Il terreno è così secco e poroso, tuttavia che assorbirà l'acqua molto rapidamente una volta terminato il diluvio. In molti casi, l'unica traccia di questi eventi di pioggia nel deserto è la rinnovata attività di animali e insetti, nonché una rapida risposta della flora locale, che inizia rapidamente a produrre semi e fiori. Queste, a loro volta, alimentano le risposte in molti animali adattati al deserto.
Deserti freddi

Non tutti i deserti sono ambienti caldi e bollenti. I cosiddetti deserti freddi sperimentano bassa umidità e precipitazioni come i deserti tradizionali, ma la loro posizione geografica significa che le temperature sono molto più basse. Esempi includono il deserto del Gobi in Asia centrale e il deserto del grande bacino degli Stati Uniti occidentali, dove gran parte delle precipitazioni annuali del deserto non cadono come pioggia ma come neve. Nonostante neve e ghiaccio persistenti, gran parte dell'Artico e dell'Antartico si qualifica come deserto a causa delle basse precipitazioni; sebbene queste regioni siano certamente fredde, sono abbastanza distinte da classificarle separatamente come "deserti polari".