La dissalazione converte l'acqua salata in acqua potabile rimuovendo sale e altri solidi dall'acqua di mare o salmastra. Sebbene il processo di desalinizzazione sia in atto da secoli, gli impianti di desalinizzazione che consentono il trattamento su larga scala dell'acqua non sono nati fino agli anni '50. Nel 2002, 12.500 impianti di dissalazione in 120 paesi hanno fornito 14 milioni di metri cubi al giorno di acqua potabile fresca. La capacità degli impianti di desalinizzazione in tutto il mondo quasi raddoppierà entro il 2015. Continua a leggere per saperne di più sui vantaggi e gli svantaggi dell'utilizzo di impianti di dissalazione dell'acqua.
Vantaggio: fornisce acqua potabile accessibile
Gli impianti di dissalazione dell'acqua possono fornire acqua potabile acqua in aree dove non esiste una fornitura naturale di acqua potabile. Alcune isole dei Caraibi ottengono quasi tutta la loro acqua potabile attraverso gli impianti di dissalazione e l'Arabia Saudita ottiene il 70 percento della sua acqua dolce attraverso il processo. Anche nei paesi in cui l'acqua dolce è abbondante, le piante di dissalazione possono fornire acqua alle aree più asciutte o in periodi di siccità. Gli Stati Uniti, ad esempio, utilizzano il 6,5% della fornitura mondiale di acqua desalinizzata.
Svantaggio: costi elevati per la costruzione e il funzionamento
È molto costoso costruire e gestire impianti di dissalazione. A seconda della loro posizione, la costruzione di un impianto può costare da $ 300 a $ 2,9 miliardi. Una volta operativi, gli impianti richiedono enormi quantità di energia. I costi energetici rappresentano da un terzo a metà del costo totale di produzione di acqua desalinizzata. Poiché l'energia è una parte così grande del costo totale, il costo è anche fortemente influenzato dalle variazioni del prezzo dell'energia. Si stima che un aumento di un centesimo del costo di un chilowattora di energia aumenta di $ 50 il costo di un acro di piede di acqua desalinizzata.
Vantaggio: protezione della qualità e dell'habitat
Acqua desalinizzata generalmente soddisfa o supera gli standard per la qualità dell'acqua. Gli impianti di dissalazione dell'acqua possono anche ridurre la pressione sulle forniture di acqua dolce che provengono da aree che devono essere protette. Trattando l'acqua dell'oceano invece di rimuoverla da fonti che possono anche essere habitat per le specie in pericolo, questi importanti corpi d'acqua dolce possono essere preservati. Inoltre, rimuovere l'acqua salata dagli oceani può aumentare la consapevolezza delle persone sulla protezione di questi corpi idrici.
Svantaggio: impatto ambientale
L'impatto ambientale è un altro svantaggio per le piante di dissalazione dell'acqua. Lo smaltimento del sale rimosso dall'acqua è un grosso problema. Questo scarico, noto come salamoia, può modificare la salinità e ridurre la quantità di ossigeno nell'acqua nel sito di smaltimento, stressando o uccidendo gli animali non abituati ai livelli più alti di sale. Inoltre, il processo di desalinizzazione utilizza o produce numerosi prodotti chimici tra cui cloro, anidride carbonica, acido cloridrico e anticalcare che possono essere dannosi in alte concentrazioni.
