Tutti gli alberi di betulla sono del genere Betula
, che è legato alla famiglia degli alberi di faggio e quercia. Le betulle comprendono circa 50 specie che abitano naturalmente i climi settentrionali più freddi, molti dei quali di dimensioni arbustive. Delle betulle delle dimensioni di un albero, tutte sono identificate dalla presenza di una corteccia scrostata simile alla carta. A seconda del tipo di betulla, la corteccia può essere bianca, argentata o con variazioni di entrambi, sviluppando segni da grigio scuro a nero o strisce orizzontali di grigio con l'invecchiamento dell'albero; la corteccia sugli alberi più vecchi è molto più scura che sugli alberi giovani. La corteccia e altre caratteristiche aiutano gli appassionati di alberi a identificare le betulle e a distinguere le specie.
Segni identificativi e ruolo ecologico

La maggior parte delle foglie di betulla cresce da 2 a 3 pollici di lunghezza e ha una base fogliare tipicamente ovale e dentata o seghettata bordi. Gli alberi di betulla hanno fiori maschili e femminili chiamati "amenti" che compaiono sullo stesso albero. I gattini maschi cadono, sono lunghi circa 1 1/4 di pollice, si formano in autunno e rimangono sull'albero per tutto l'inverno, senza mai aprirsi fino alla fine di aprile o maggio. I gattini femminili fanno la loro comparsa in primavera insieme ai nuovi germogli di alberi. Stanno dritti e crescono fino a 1 pollice di lunghezza. I gattini femminili si allungano e formano gattini pendenti che contengono centinaia di minuscoli semi, che sono sparsi nel vento.

Alberi relativamente di breve durata, le betulle servono come importanti specie pioniere di aree bruciate o altrimenti disturbate, colonizzandole presto e arricchendo il terreno man mano che muoiono e decadono.
Birch lanuginoso

Originaria dell'Eurasia, la betulla lanuginosa ha foglie semplici caratterizzate da una forma triangolare con angoli arrotondati e un bordo foglia molto frastagliato. I giovani ramoscelli vengono ricoperti di piccoli peli. Le gemme sono prominenti sui ramoscelli sottili e possono essere appiccicose. I giovani steli possono essere rossi, diventando bianchi /argento con l'età. La corteccia grigiastra o bianca sviluppa quindi segni di grigio scuro e nero, rendendo il tronco e la corteccia degli alberi molto più scuri con l'invecchiamento dell'albero.
Betulla bianca o piangente europea Betulla d'argento)

Una forma aggraziata e piangente è tipico della betulla piangente europea, molto popolare nel paesaggio per questo profilo. I ramoscelli più giovani, che ricoprono alle estremità dei rami, spiegano la forma piangente dell'albero. Le foglie sono profondamente tagliate, conferendo all'albero un aspetto simile al pizzo. La corteccia sulla betulla piangente diventa bianca quando l'albero matura. L'albero preferisce il pieno sole e le sue foglie, normalmente verde scuro, diventano dorate in autunno. Betulle piangenti fioriscono in estate.
Betulla di carta

La betulla di carta vanta la più grande e (insieme alla betulla Kenai) la gamma più settentrionale delle betulle nordamericane. Gli alberi adulti vanno dai 30 ai 70 piedi di altezza e tendono a crescere dritti con corone rotonde o piramidali. Le betulle di carta spesso crescono come un gruppo di tre o più tronchi principali. Gli alberi maturi hanno una corteccia bianca e di carta che si stacca per rivelare una parte inferiore attraente sia per i paesaggi estivi che per quelli invernali.