La superficie terrestre è geograficamente diversa, con una vasta gamma di caratteristiche che scandiscono il terreno. Queste caratteristiche sulla superficie del terreno sono conosciute come landforms. Esistono almeno otto diversi tipi di forme del terreno, di cui quattro sono considerate morfologie importanti. Queste principali forme sono: montagne, pianure, altipiani e colline.

TL; DR (Troppo lungo, non letto)

La superficie terrestre è punteggiata da almeno otto tipi di morfologia, con quattro sono considerati morfologie importanti. Queste principali forme di terreno sono: montagne, pianure, altipiani e colline. Ognuno è formato in un modo diverso, e ha le sue caratteristiche distinte.

Major Landform 1: Mountains

Le montagne sono grandi morfologie che si ergono alte sopra il terreno circostante e di solito formano cime affilate. La maggior parte delle montagne è formata dal movimento delle placche tettoniche della Terra, chiamato attività tettonica. Le placche tettoniche sono massicce lastre di roccia che sono presenti sotto i continenti e gli oceani. Quando due placche tettoniche vengono spinte insieme per un lungo periodo di tempo, i frammenti di crosta vengono spinti verso l'alto, formando catene montuose che si estendono per la distanza della linea tra le due placche tettoniche. Gli scienziati stimano che questo processo possa richiedere fino a 100 milioni di anni.

L'attività vulcanica può anche creare montagne quando il magma proveniente dalla parte inferiore della crosta terrestre erutta sulla superficie. Nel tempo, mentre il magma continua a eruttare e raffreddarsi all'infinito, si forma un grande cono di roccia. Questi tipi di montagne sono solitamente chiamati vulcani e vengono dati dei qualificatori che descrivono l'attività corrente, come dormienti o estinti.

L'Everest è considerato da molti la montagna più alta del mondo, con una cima di 29.029 piedi.

Major Landform 2: Plains

Le pianure sono grandi appezzamenti di terra senza cambiamenti drastici di elevazione. Le pianure possono essere trovate a qualsiasi altitudine, anche se di solito sono più basse della terra che le circonda.

Le pianure di solito si formano quando i sedimenti provengono da morfologie più alte, come montagne, erosioni e lavaggi in discesa. Nel tempo, il sedimento si accumula per creare una grande pianura piatta. La lava dei vulcani può anche formare pianure mediante il raffreddamento e l'essiccazione a strati.

Molte pianure sono praterie, ma alcuni deserti e savane sono considerati anche pianure, come il famoso Serengeti in Africa.

Major Landform 3 : Altopiano

Un altopiano è un pezzo di terra elevato che, a differenza di una montagna, è pianeggiante. Gli altipiani possono estendersi su grandi distanze, oppure possono essere erosi in piccole sezioni elevate. Queste sezioni sono chiamate valori anomali e di solito appaiono quando fiumi e torrenti erodono continuamente pianori più grandi.

Gli altipiani di solito si formano quando due placche tettoniche si scontrano, causando un lento movimento verso l'alto della terra. Alcuni altipiani, come l'altopiano del Colorado negli Stati Uniti, continuano ad aumentare di una distanza misurabile ogni anno. Gli altipiani possono anche essere formati dall'attività vulcanica, quando strati di lava si raffreddano e si induriscono l'un l'altro nel tempo.

L'altopiano più grande del mondo è l'altopiano tibetano, in Asia centrale. Questo altopiano si estende su quasi 970.000 miglia quadrate.

Major Landform 4: Hills

Le colline sono sezioni elevate di terreno con cime notevoli che sono più basse e meno ripide delle montagne. La maggior parte delle colline ha vette più "agevoli" rispetto alle montagne, il che significa che le loro cime non sono così marcate come le cime delle montagne.

Le colline sono formate dallo stesso tipo di attività tettonica che forma le montagne. Questa attività, in cui le rocce si spostano verso l'alto a causa della collisione delle placche tettoniche, viene chiamata fagliata. Per lunghi periodi di tempo, la faglia può trasformare le colline in montagne. Le montagne possono anche diventare colline nel tempo, a causa della grave erosione.

Le colline si verificano in tutti i continenti, in una varietà di ambienti. Molte parti del mondo sono famose per le loro dolci colline, tra cui gli altipiani scozzesi e toscani, in Italia.