Secondo l'Environmental Protection Agency, "pioggia acida" si riferisce a depositi bagnati e asciutti sulla terra contenenti quantità più elevate del normale di gas tossici. Il ciclo dell'acqua prevede la circolazione dell'acqua sopra, sopra e sotto la superficie della terra. La pioggia acida entra nel ciclo dell'acqua attraverso depositi sia bagnati che asciutti.
Descrizione

L'acqua dalla superficie terrestre evapora nell'atmosfera, dove si condensa e precipita sotto forma di pioggia, neve, nebbia o vapore acqueo e quindi ritorna alla superficie della terra. A seguito dell'inquinamento atmosferico causato dalla combustione di combustibili fossili, vi è una maggiore presenza di protossido di azoto e anidride solforica nell'atmosfera. I corpi idrici assorbono questi gas in diverse fasi del ciclo dell'acqua, quali evaporazione, precipitazione e condensa.
Evaporazione

Il fumo causato dalla combustione di combustibili fossili si mescola al vapore acqueo (formato dall'acqua durante l'evaporazione da mare, fiumi o laghi) ed entrare nella nuvola. Questo provoca piogge acide.
Precipitazioni

Le nuvole contenenti vapore acqueo che hanno ossido solforico o nitroso causano piogge acide sulla terra durante la precipitazione. Questa pioggia acida può influire negativamente su piante, vernici, edifici e rocce.
Condensa

Il vapore acqueo che rimane nell'atmosfera ritorna sulla terra come gocce d'acqua dal processo di condensazione. Solfati e nitrati assorbiti dal vapore acqueo possono ritornare al ciclo dell'acqua attraverso questo processo.
Deposizione

Questo è un processo in cui le particelle di fumo si attaccano ad edifici, case, automobili e alberi attraverso la deposizione a secco. Queste particelle depositate vengono lavate da queste superfici dalla pioggia e alla fine rientrano nel ciclo dell'acqua.