Le balene dentate chiamate delfini si collocano tra i mammiferi marini più familiari, a lungo celebrati dall'umanità per la loro grazia, acrobazie e intelligenza a tutto tondo. I delfini variano in dimensioni dalla piccola vaquita - una focena estremamente minacciata dal Golfo della California di lunghezza inferiore a 5 piedi - alla possente orca o orca, che può essere lunga 30 piedi e pesare più di 8 tonnellate. Sebbene ci sia molta varietà fisica ed ecologica tra le dozzine di specie, questi cetacei intelligenti condividono molti adattamenti di base che li hanno aiutati a occupare una notevole gamma di habitat marini e d'acqua dolce.

TL; DR (Too Long; Didn 't Read)

La forma del corpo, la visione migliorata, la capacità di ecolocazione e il successo sociale dei delfini aiuta questi membri del sottordine dei cetacei a balena dentata a sopravvivere nel loro habitat sottomarino.

I delfini e le altre balene sono mammiferi, ma con i loro corpi senza peli e la forma simile a un siluro hanno più cose in comune con i pesci. Milioni di anni di evoluzione hanno trasformato i delfini da Indohyus
, i mammiferi terrestri a zampe a quattro zampe da cui sono discesi in nuotatori straordinariamente efficienti. Le loro zampe anteriori fungono da pinne, che aiutano a guidare; al posto degli arti posteriori, i delfini si spingono con una coda muscolosa e una pinna caudale disossata e orientata orizzontalmente. La maggior parte dei delfini sfoggia una pinna dorsale simile a uno squalo sulla schiena per la stabilizzazione, ma alcuni - come il delfino balena destro e la focena senza pinne - sembrano cavarsela bene senza di loro. Invece di narici sui loro musi, i delfini respirano attraverso uno sfiatatoio in cima alla testa, il che consente loro di incorporare senza problemi la respirazione nel loro movimento ondulato di nuoto.
Dolphin Senses

Mentre il senso del gusto dei delfini sembra essere attivo il lato debole, molti vantano una visione subacquea nitida che, almeno per alcune specie come il delfino tursiope, è probabilmente stereoscopica. Alcuni delfini d'acqua dolce che foraggiano nelle profondità del fiume oscuro, come il boto, sembrano avere una visione scarsa; il delfino fluviale dell'Asia meridionale del Gange-Brahmaputra e dei drenaggi dell'Indo è sostanzialmente cieco. Tuttavia, possono ancora cacciare efficacemente perché tutti i delfini impiegano l'ecolocalizzazione (una forma di sonar) per trovare cibo: emettono suoni ad alta frequenza focalizzati da un organo grasso della fronte chiamato melone; questi clic rimbalzano sugli oggetti e i delfini usano gli echi risultanti per individuare la posizione della preda. I cetacei ricevono gli echi attraverso il tessuto nella loro mascella che li trasmette all'orecchio interno.
Successo sociale

La maggior parte dei delfini sono animali estremamente sociali: viaggiano spesso in baccelli di una dozzina o due, e alcune specie - come i delfini a strisce e spinner - a volte si riuniscono in migliaia di "greggi" o "superpodi". Vivere in gruppo consente la caccia cooperativa, una maggiore vigilanza per - e, forse, la difesa di gruppo occasionale da - predatori come grandi squali e cure altruistiche per i membri feriti o deboli del baccello. Nel comunicare tra loro per mantenere i legami sociali e trasmettere informazioni, i delfini impiegano una vasta gamma di vocalizzazioni: cinguettii, strilli, fischietti e altri.
Cacciatori versatili

L'ecolocalizzazione, un cervello complesso e un comportamento cooperativo consentono ai delfini cacciare le prede attraverso una varietà di strategie. Spesso circondano banchi di pesci e li costringono verso la superficie dell'oceano, formando dense "palle da esca" attraverso le quali i singoli delfini possono dardeggiare per accaparrarsi i pasti. I delfini guideranno anche i pesci in acque poco profonde per una più facile caccia; in alcune aree, lo fanno in collaborazione con i pescatori umani. I delfini tursiopi intrappolano anche il pesce in "reti" di bolle espulse. Le orche, i principali predatori dell'apice dell'oceano - sebbene popolarmente chiamate balene assassine, queste creature sono dei delfini - utilizzano una notevole gamma di metodi di caccia. Ad esempio, le orche creano onde per abbattere foche e pinguini da banchi di ghiaccio galleggianti, scivolare sulle spiagge per strappare foche di pelliccia e sembrano capovolgere squali e razze prima di ucciderle per indurre la paralisi temporanea, chiamata "immobilità tonica", che quei pesci esperienza quando capovolto.