Il termine "biodiversità" indica letteralmente le diverse specie biologiche all'interno di un ecosistema. La biodiversità, tuttavia, va oltre la semplice lista letterale di specie; comprende anche le interazioni tra le specie, come sopravvivono, cosa fanno e le condizioni di vita in cui esistono. Sebbene sia facile dare una definizione alla parola "biodiversità", non è così facile spiegare esattamente perché dovremmo essere interessati e preoccupati per la biodiversità di un ecosistema. Esistono, tuttavia, benefici specifici per la biodiversità che colpiscono ognuno di noi su questo pianeta. Un ecosistema è in perfetto equilibrio, con una specie di chiave di volta che sostanzialmente mantiene l'ecosistema in quell'equilibrio. Se si rimuovono alcune specie, ma soprattutto le specie chiave, l'equilibrio si sposterà e l'ecosistema ne risentirà. Ad esempio, nell'Ovest americano, gli allevatori uccidevano i coyote perché stavano molestando il loro bestiame. Con i coyote andati via, i topi di cervo, la preda dei coyote, prosperarono e furono sovrapprodotti. I topi di cervo sono vettori per gli hantavirus. Presto, le persone della zona sono state infettate dal virus mentre i topi di cervo si sono diffusi nelle loro case ed edifici.

Suoli

La biodiversità include non solo le grandi piante e gli animali che vediamo, ma anche microscopici batteri, funghi, alghe e una miriade di piccoli insetti e invertebrati. Questi organismi più piccoli sono i responsabili della creazione del suolo e del mantenimento della qualità del suolo. I vermi sono noti per condizionare il terreno scavando e aerandolo e fornendo nutrienti dai loro getti o rifiuti. Batteri e funghi degradano il materiale organico, che poi si rompe ulteriormente nel terreno, dove le piante possono utilizzare i nutrienti.

Qualità dell'acqua

I benefici della biodiversità includono il mantenimento della qualità dell'acqua pura. Nelle zone umide, le piante assorbono i contaminanti nell'acqua e processano e purificano l'acqua. I molluschi come i molluschi assorbono le sostanze nutritive dall'acqua, prevenendo così una condizione chiamata eutrofizzazione, che può causare un enorme aumento degli organismi nell'acqua che porta all'esaurimento dell'ossigeno e ai decessi di massa. Se una specie viene rimossa dalle reti alimentari di un ecosistema, l'ecosistema può bloccarsi e, nel caso della qualità dell'acqua, i contaminanti possono rimanere e causare immensi problemi aggiuntivi.

Rimozione dei rifiuti

la biodiversità di microbi, funghi e altri organismi più piccoli è importante per la decomposizione dei rifiuti. Il materiale organico in natura, come foglie, tronchi e ramoscelli, animali morti e insetti, è tutto degradato e decomposto dalla biodiversità degli organismi nell'ecosistema. È un equilibrio delicato, in cui determinati insetti o microbi svolgono una funzione vitale nella rimozione dei rifiuti dall'ambiente, rendendoli più puliti e meno maturi per la diffusione della malattia.

Polling and Seed Dispersal

Le api non sono gli unici organismi responsabili per l'impollinazione di piante e colture. Infatti, uccelli, pipistrelli e farfalle svolgono un ruolo vitale nella diffusione del polline e nella dispersione dei semi. Farfalle e colibrì, per esempio, si nutrono di nettare e possono trasportare il polline da un fiore all'altro. Uccelli e pipistrelli della frutta mangiano frutta e noci dalle piante, poi disperdono i semi all'interno attraverso la loro materia fecale.

Medicina

Molte medicine moderne incorporano ingredienti naturali da piante che si trovano in giungle o foreste , in particolare la foresta pluviale amazzonica. C'è un numero enorme di specie vegetali usate nella medicina moderna, da qualche parte tra 50.000 e 70.000. Se una di queste piante dovesse estinguersi, le cure medicinali ne risentirebbero. Esempi di piante utilizzate nella medicina moderna includono il chinino dall'albero cinchones in Sud America, usato per curare la malaria, il cortisone dagli ignami centroamericani, che è un ingrediente principale nelle pillole anticoncezionali e la novacaina, che deriva dalla pianta di coca e utilizzata come anestetico in odontoiatria.

Ecoturismo

La consapevolezza della biodiversità ha recentemente portato a un boom dell'ecoturismo. Le compagnie di viaggio promuovono tour in luoghi fuori dai sentieri battuti, come foreste e giungle, dove i turisti possono fare crociere fluviali, fare escursioni, osservare e godersi la natura senza disturbare l'ecosistema. Il denaro proveniente dall'ecoturismo rientra nella regione e aiuta a preservare la diversità di piante e animali.