Una volta che le foglie cadono da un albero, alla fine di un ramo o di uno stelo si formano nuove gemme. In climi più freddi e temperati che sperimentano inverni freddi e nevosi, queste gemme assumono la forma di piccole foglie modificate che sembrano squame in miniatura. Il più grande di questi germogli in scala si trova alle estremità dei rami e sono chiamati germogli terminali. Quelle più piccole, chiamate gemme ausiliarie, formano il punto in cui foglia e ramo si uniscono.
Identificazione

Gemme e scale di gemme possono essere utilizzate per identificare diversi tipi di alberi. Il colore, la dimensione e la forma dei germogli in scala differiscono a seconda della specie di albero. Le scale di gemme sono anche utilizzate per determinare se un albero proviene da un clima tropicale o temperato. Nei climi tropicali gli alberi non attraversano periodi di dormienza, e di conseguenza le gemme che si formano su quegli alberi sono definite gemme "nude" perché non hanno le scale protettive che un albero in un clima temperato avrebbe. > Protezione

Le scale di gemme fungono da protezione per le foglie appena formate e la crescita dei rami. Si formano alla fine della stagione di crescita una volta che le foglie sono cadute dai rami. Le scale di gemme si formano in preparazione sia per le nuove foglie che per l'estensione della crescita di uno stelo. Durante la stagione dormiente di un albero, queste pseudo-foglie squamose circondano la crescita embrionale e la proteggono dagli elementi fino a quando l'albero non è pronto per ricominciare il suo ciclo di crescita. Quando lo stelo o la foglia ricomincia a crescere in primavera, le gemme si aprono e alla fine vengono liberate dall'albero una volta che la crescita interna raggiunge la piena maturità.
Datazione dello stelo

Mentre è possibile determinare l'età di un albero contando il numero di anelli trovati nella sua base, è necessario un metodo diverso per capire l'età di rami o steli specifici. Ogni primavera, quando le gemme si aprono per rilasciare la sezione del gambo appena formata, le squame cadono e cadono a terra. Perché una volta queste squame erano attaccate allo stelo stesso, nel punto in cui hanno spezzato una piccola cicatrice. Come le gemme, queste cicatrici su scala di gemme vengono create una volta all'anno. Ciò significa che ogni serie di cicatrici lungo la lunghezza di uno stelo rappresenta un anno di crescita per il ramo. Contando tutte queste cicatrici è possibile determinare l'età esatta di un ramo. Una cosa importante da ricordare quando si utilizza questo metodo per datare un ramo o uno stelo è assicurarsi che le cicatrici che si stanno documentando siano cicatrici in scala di gemme e non cicatrici lasciate dalle foglie che cadono.