Una rete alimentare è un grafico che mostra come l'energia viene trasferita tra gli organismi in un ecosistema, sia esso acquatico o terrestre. Non è la stessa cosa di una catena alimentare, che segue un percorso energetico lineare, come il sole dà energia all'erba, l'erba viene mangiata da una cavalletta, la cavalletta viene mangiata da una rana e la rana viene mangiata da un falco. Una rete alimentare, tuttavia, riconosce la complessità delle catene alimentari ed energetiche, mostrando come tutti i membri di una catena alimentare siano collegati da più percorsi.
Nozioni di base Web alimentare

I produttori sono piante e altri organismi che svolgono fotosintesi, usando il sole come energia alimentare. I consumatori includono erbivori che mangiano piante, carnivori che mangiano carne e organismi che mangiano entrambi, chiamati onnivori. Infine ci sono decompositori, come batteri e funghi, che mangiano materiale organico non vitale.
Control

Una rete alimentare "down control" è regolata principalmente dai predatori. Ad esempio i lupi che predano le alci regolano il numero di alci e quindi la produttività del cibo vegetale favorita dalle alci, come i salici. "Up control" è una rete regolata principalmente dai tassi di produzione primari. Ad esempio, la quantità di alghe in un ecosistema acquatico influenza il numero di pesci erbivori in quella zona.

Gli ecosistemi acquatici sono costituiti sia da acqua dolce che da acqua salata. In acqua dolce ci sono trituratori come la mosca di pietra, che si nutrono di materia organica. Il fitoplancton è il principale produttore della rete acquatica. Parte del fitoplancton e della materia organica terrestre cadono sul fondo di un ecosistema acquatico dove vengono mangiati dai pascoli del fondo. Altro fitoplancton viene mangiato dallo zooplancton. I principali consumatori di zooplancton sono i piccoli pesci e le balene. I consumatori secondari sono i pesci più grandi che mangiano i pesci più piccoli, che possono quindi essere mangiati anche dai pesci più grandi o dai consumatori terziari.
Terrestri

I produttori includono erbe, bacche e fiori e semi. Questi produttori vengono mangiati da insetti come farfalle, ma anche uccelli, scoiattoli e cervi, nonché da onnivori come gli orsi. Gli uccelli mangiano anche insetti e piccoli mammiferi e gli orsi mangiano anche i piccoli mammiferi che consumano anche i produttori. Quando questi animali muoiono, vengono decomposti da funghi e insetti e quindi utilizzati come fertilizzanti per i produttori. Un cambiamento nelle dimensioni di una popolazione influisce sulle popolazioni successive, in entrambi gli habitat. I consumatori acquatici sono anche mangiati da animali terrestri come orsi, procioni, uccelli e umani. Gli animali acquatici come le orche cacciano animali semi-terrestri come le foche. I detriti terrestri entrano negli ecosistemi acquatici, cadendo sul fondo dell'acqua dove vengono consumati dai pascoli del fondo.