La Terra ospita una vasta rete di ecosistemi, dalle minuscole pozze di marea agli ampi deserti alle piattaforme polari di ghiaccio. Un ecosistema è definito come l'habitat in cui animali, piante e microrganismi interagiscono con fattori non viventi come paesaggi e temperatura. Gli ecosistemi bilanciati mantengono un flusso di materiali ed energia. In un ecosistema equilibrato esiste un'interdipendenza di ciascun fattore. Qualsiasi materiale di scarto può essere utilizzato da animali vivi, piante e altri organismi.
TL; DR (troppo lungo; non letto)
Un ecosistema equilibrato rappresenta un habitat sostenibile di animali interdipendenti, piante e microrganismi e il loro ambiente. Gli ecosistemi bilanciati mostrano un ciclo efficiente di energia e materiali e l'interconnessione tra produttori primari e predatori.
Fattori di ecosistemi bilanciati
In un ecosistema equilibrato, la comunità di organismi viventi (biotici) interagisce con i non viventi (abiotici) caratteristiche nell'ambiente. Le caratteristiche abiotiche degli ecosistemi includono precipitazioni, temperatura, paesaggio, luce solare, chimica del suolo o dell'acqua e umidità. I tipi di fattori biotici in un ecosistema equilibrato includono produttori primari come piante, consumatori primari come erbivori, consumatori secondari come carnivori, consumatori come onnivori che consumano piante e animali e detritivori che mangiano materia organica in decomposizione. I fattori biotici si basano su fattori abiotici per sopravvivere. Le piante richiedono una certa temperatura, umidità e chimica del suolo per prosperare. Gli animali fanno affidamento su quelle piante per il loro cibo. Qualsiasi cosa influisca su qualsiasi fattore di un ecosistema può ridurlo all'equilibrio e costringere gli organismi ad adattarsi o morire.
Ciclismo energetico e materiale
Un ecosistema equilibrato funziona attraverso il ciclo energetico e materiale. La principale fonte di energia degli ecosistemi è la luce solare. La fotosintesi della luce solare da parte delle piante crea ossigeno come prodotto di scarto, che a sua volta viene utilizzato nella respirazione dagli animali. Gli animali, a loro volta, creano anidride carbonica come rifiuto e questo viene utilizzato dalle piante. Gli organismi più piccoli, i microrganismi, scompongono le piante e gli animali morti in materiale non organico tramite enzimi. La conversione dell'energia del sole in energia chimica per la fotosintesi o la respirazione provoca una perdita di energia sotto forma di calore. Gli ecosistemi bilanciati richiedono che l'energia del sole esista e perpetui il ciclo energetico.
Predatori e prede
Gli ecosistemi sani lavorano in un equilibrio di relazioni tra predatori e prede e le loro interazioni con l'ambiente. Gli ecosistemi possono avere un controllo sulla funzione dall'alto verso il basso o correlato ai predatori o un controllo dal basso verso l'alto che dipende da produttori primari come la vegetazione. Il controllo dall'alto verso il basso da parte di un predatore significa che più predatori portano a meno pascolatori. Ciò porterebbe a un numero maggiore di produttori primari perché i pascolatori sarebbero diminuiti. Per scenari dal basso verso l'alto, i produttori primari guidano la funzione dell'ecosistema in presenza di maggiori nutrienti. Quando un predatore superiore viene rimosso da un ecosistema, l'intera catena alimentare a sua volta viene colpita. Le popolazioni di consumatori primari (prede) aumentano, portando a una maggiore concorrenza per gli alimenti sotto forma di produttori primari. Un esempio è la caccia alle lontre marine da parte dell'uomo, che ha portato al collasso dell'ecosistema di foreste di alghe nelle Isole Aleutine. I ricci di mare hanno superato le foreste di alghe. Una volta che le lontre marine sono tornate per predare i ricci di mare, l'ecosistema di alghe è tornato in equilibrio.
Animali da preda come il krill alimentano l'ecosistema negli oceani che circondano l'Antartide. Questi minuscoli animali servono come pascoli del fitoplancton, ma costituiscono anche la principale fonte di cibo di molti altri animali, come foche, pinguini, balene, calamari, pesci, petroli e albatri. Krill è quindi considerata una specie chiave di volta, essenziale per la sopravvivenza dell'equilibrio dell'ecosistema antartico. Senza Krill, l'ecosistema antartico perderebbe la sua biodiversità. Una ricca diversità di specie sostiene un ecosistema equilibrato.
Effetti dell'umanità
Mentre l'umanità si basa su ecosistemi bilanciati per l'impollinazione di piante, suolo sano, pesce e carne, ci sono spesso conseguenze negative dell'interazione umana. L'introduzione di rifiuti (industriali, agricoli, ecc.) In un ecosistema da parte dell'uomo può portare a uno squilibrio dei nutrienti. Il legname chiaro porta all'erosione del suolo e alla distruzione dell'habitat. I delicati ecosistemi delle foreste pluviali sono stati minacciati da tale conversione del territorio. La pesca eccessiva porta a perturbazioni del cibo nell'oceano. L'invasione delle popolazioni umane in ecosistemi precedentemente protetti li minaccia.
Fortunatamente, le pratiche sostenibili possono compensare l'attività umana. Alcuni esempi includono l'implementazione di quote di pesce, l'uso di biocarburanti e il reimpianto di foreste. Attraverso la continua consapevolezza e ricerca, gli esseri umani possono aiutare a studiare e mantenere gli ecosistemi equilibrati della Terra e imparare come aiutare a ripristinare la distruzione degli ecosistemi.
