La deforestazione, che è la perdita di habitat forestali selvatici a causa dell'attività umana, è diventata un problema globale a causa della domanda di salite di legno. La riduzione delle foreste può causare problemi di vasta portata, tra cui l'erosione del suolo, l'interruzione del ciclo dell'acqua, le emissioni di gas a effetto serra e le perdite di biodiversità. Combinati, questi quattro problemi riguardano non solo le piante e gli animali selvatici, ma anche gli esseri umani.

TL; DR (troppo lungo; non letto)

La deforestazione colpisce gli animali selvatici, le piante e gli esseri umani in almeno quattro modi distinti: attraverso l'erosione del suolo, che può portare a corsi d'acqua intasati e ad altri problemi; attraverso l'interruzione del ciclo dell'acqua, che può portare a desertificazione e perdita di habitat; tramite le emissioni di gas a effetto serra, che contribuiscono al cambiamento climatico globale; e attraverso perdite di biodiversità, che possono portare a estinzioni e perdita di bellezza naturale.
Erosione del suolo

È facile pensare al suolo come compatto e immobile, ma non è sempre preciso. Il suolo può essere sorprendentemente sciolto e non rimane sempre nello stesso posto. Può essere lavato via dalla pioggia o spazzato via dal vento se non è adeguatamente ancorato. Cosa ancorano il terreno in atto? Le radici delle piante, per lo più. Ciò è particolarmente vero per gli alberi, che hanno radici abbastanza grandi da ancorare ampie strisce di terreno. Quando gli umani eliminano grandi foreste, l'erosione del suolo può diventare un problema serio. In alcune aree, l'erosione del suolo può portare a disastrose frane. Grandi quantità di terreno possono penetrare nei corsi d'acqua e nei fiumi locali, ostruendo i corsi d'acqua e causando danni alle strutture idroelettriche e alle infrastrutture di irrigazione. In alcune aree, i problemi di erosione del suolo causati dalla deforestazione portano a problemi agricoli e alla perdita di energia elettrica affidabile.
Interruzione del ciclo dell'acqua

Il ciclo dell'acqua è il processo attraverso il quale viene distribuita tutta l'acqua sulla terra. L'acqua degli oceani terrestri e della superficie dei corpi d'acqua dolce evapora e si condensa in nuvole. Gli alberi e altre piante estraggono anche le acque sotterranee e rilasciano quell'atmosfera nell'atmosfera durante la fotosintesi. Le nuvole quindi producono la pioggia, che diventa sia acqua sotterranea che - eventualmente acqua di nuovo oceanica.

Tuttavia, quando un gran numero di alberi viene abbattuto, l'acqua che di solito estrae, immagazzina e rilascia nell'atmosfera non è più presente. Ciò significa che le foreste sgomberate, che un tempo avevano un terreno umido e fertile e molta pioggia, diventano sterili e secche. Questo tipo di cambiamento climatico si chiama desertificazione. Tali condizioni di siccità possono comportare un aumentato rischio di incendio nelle torbiere e una grande perdita di vita per le piante e gli animali che una volta vivevano nella foresta.
Emissioni di gas serra

Gas serra come metano e anidride carbonica sono gas che intrappolano il calore nell'atmosfera terrestre, portando al cambiamento climatico globale. Fortunatamente, oltre a rilasciare ossigeno e acqua nell'atmosfera, gli alberi assorbono anche l'anidride carbonica. Mentre gli alberi vivono ancora, funzionano come efficienti filtri per gas a effetto serra. Nel momento in cui vengono abbattuti, l'anidride carbonica immagazzinata nei loro tronchi e foglie viene rilasciata nell'atmosfera, contribuendo ulteriormente all'accumulo di gas serra. Dopo che gli alberi sono stati rimossi da un grande pezzo di terra, l'anidride carbonica in quella zona non può più essere assorbita come prima.

Il cambiamento climatico globale, causato da un accumulo di gas serra nell'atmosfera terrestre, influenza animali selvatici, piante e esseri umani attraverso i cambiamenti climatici e una maggiore probabilità di catastrofi naturali. Si stima che la deforestazione contribuisca fino al 30 percento alle emissioni globali di gas serra ogni anno.
Perdite di biodiversità

Gli esseri viventi hanno imparato l'arte di adattarsi ai nuovi ambienti. È così che la vita sulla Terra riesce a prosperare dalla tundra artica a bruciare deserti caldi. Tuttavia, ci vuole tempo perché la vita si adatti. La deforestazione altera la terra troppo rapidamente per far fronte alle piante e agli animali, il che significa che molti di loro non sopravvivono. Se si verifica una deforestazione sufficiente, è possibile spazzare via intere specie. Questa perdita di vite è nota come perdita di biodiversità.

Le perdite di biodiversità colpiscono gli ecosistemi. Ad esempio, se una piccola specie di rana si estingue, potrebbe interessare popolazioni di predatori come gli uccelli che si affidano alle rane per il cibo. Alcune piante potrebbero fare affidamento sugli uccelli per diffondere i loro semi e potrebbero anche subire perdite di popolazione. Poiché ogni parte di un ecosistema si basa su altre parti, la perdita di una specie può avere conseguenze di vasta portata per altre specie.

Vale la pena notare che le perdite di biodiversità possono portare a ciò che alcuni potrebbero sostenere sia la peggiore conseguenza della deforestazione - una perdita di bellezza naturale e meraviglia. Le foreste selvagge sono luoghi incredibili, pieni di ogni tipo di vita. In luoghi come l'Amazzonia, nuove specie vengono scoperte quasi ogni anno. Questa vita è bella da vedere e sorprendente da imparare, ma può essere protetta solo se le persone lavorano per fermare la deforestazione dilagante.