La maggior parte delle persone può riconoscere una zebra a colpo d'occhio; le strisce nere distintive su una cornice a forma di cavallo sono spesso sinonimo di visioni immaginate di un safari africano. I dettagli sulla zebra, incluse le sue caratteristiche fisiche e il comportamento del branco, sono meno noti. Può essere una sorpresa per alcuni, ad esempio, che una specie di zebra, Grevy's, è in pericolo a causa della perdita del suo habitat per l'agricoltura.

Specie

Ci sono tre specie di zebra in Africa. Il più popoloso è la pianura, o Burchell's, zebra. Le altre due specie sono Grevy's, che prende il nome da un presidente francese del 1880 che ha ricevuto una delle zebre come regalo e la zebra di montagna. La zebra di Grevy ora compete con il bestiame per le risorse idriche dato che la terra agricola ha assorbito gran parte del suo habitat naturale. Secondo la African Wildlife Foundation, le zebre di Grevy ora ammontano a circa 2.500; qualche decennio fa ne esistevano 15.000.

Posizione della popolazione

Le zebre di Burchell popolano le savane nell'Africa orientale, in una varietà di paesaggi, dalle praterie ai boschi. Gli Grevy si trovano principalmente ora solo nel Kenya settentrionale. La zebra di montagna vive nell'Africa meridionale e sudoccidentale.

Caratteristiche fisiche e durata della vita

Le zebre sono mangiatori di piante e possono vivere fino a 40 anni di prigionia. Le zebre di Grevy sono più alte e più pesanti delle loro controparti di Burchell: una zebra di Grevy può raggiungere un'altezza di 50-60 pollici alla spalla e pesare tra 770 e 990 libbre. I Burchell sono alti da 45 a 55 pollici e pesano tra i 485 ei 550 libbre. La zebra di montagna è costruita come un asino e ha un lembo di pelle in più sulla gola. Le strisce di tutte le zebre formano un camuffamento che le fa sembrare più lontane o difficili da vedere ai momenti della giornata in cui i predatori sono più attivi.

Comportamento Comunale

Le zebre di Burchell vagano in gruppi sociali organizzati guidati da uno stallone, che si prende cura di un piccolo gruppo di fattrici e dei loro puledri. Le cavalle rimangono insieme anche dopo che lo stallone muore e viene sostituito da un altro. I maschi formano legami con altri maschi e gruppi molto grandi migreranno insieme, guidati dalle femmine più anziane, per trovare nuove fonti di erba e acqua. Le zebre di Grevy sono, invece, solitarie e rivendicano il territorio e si accoppiano con le femmine che incontrano all'interno di quel territorio.