Esistono vari fattori che influenzano la creazione delle correnti oceaniche (acqua in movimento), inclusa una combinazione di due o più fattori. I diversi tipi di correnti (indicati come superficie o termoalina, a seconda della loro profondità) sono creati, tra l'altro, dal vento, dalla densità dell'acqua, dalla topografia del fondo oceanico e dall'effetto coriolis.
Vento

Il vento è il singolo fattore principale nella creazione di correnti superficiali. Forti venti che si muovono attraverso una distesa d'acqua muovono la superficie dell'acqua. Questi venti forti non sono brezze casuali; i venti maggiori che spesso influenzano la creazione di correnti oceaniche sono i Westerlies, che soffiano da ovest a est, e gli alisei, che soffiano da est a ovest.
Densità dell'acqua

Un altro fattore importante nella creazione delle correnti è la densità dell'acqua, causata dalla quantità di sale in un corpo idrico e dalla sua temperatura. L'acqua con una salinità più elevata, o l'acqua più fredda, è più densa e probabilmente affonda. L'affondamento dell'acqua spinge verso l'alto l'acqua sottostante. La combinazione di affondamento e risalita nella stessa area provoca una corrente.
Topografia del fondo dell'oceano

Contorni d'acqua alla topografia del fondo o del fondo dell'oceano. Se il fondo dell'oceano "cade", come in una valle o in una fossa, l'acqua in movimento si sposterà verso il basso. Se c'è un aumento nel fondo dell'oceano, come una cresta o una montagna, l'acqua che si muove lungo di essa verrà forzata verso l'alto. L'improvviso cambiamento di direzione verso l'alto o verso il basso provoca lo spostamento dell'acqua, creando una corrente.
Effetto Coriolis

Quando un oggetto rotante si scontra con un'altra forza in movimento o di cancelleria, crea un nuovo movimento. La rotazione terrestre crea due correnti: una, un movimento dell'acqua in senso orario nell'emisfero settentrionale; l'altro, un movimento dell'acqua in senso antiorario nell'emisfero meridionale. Quando queste correnti vengono deviate dalle masse terrestri, creano enormi correnti oceaniche chiamate gyres.