L'acqua salata, che si trova negli oceani e nei mari della terra, è molto diversa dall'acqua dolce contenuta in laghi, fiumi e torrenti in tutto il mondo. Le specie vegetali e animali sono adattate per vivere in un tipo di acqua o nell'altro, ma pochi possono prosperare in entrambi. Alcune specie sono in grado di tollerare quella che viene chiamata acqua salmastra, che risulta quando l'acqua dolce da un fiume o da un torrente defluisce in un corpo idrico salato e riduce la salinità dell'acqua salata.
Salinità

Forse la differenza più grande è nel nome si. L'acqua salata contiene sale o cloruro di sodio. L'acqua dolce può contenere piccole quantità di sale, ma non abbastanza per essere considerata acqua salata. L'acqua dell'oceano ha una salinità media del 3,5 percento. Ciò significa che ci sono 35 grammi di sale disciolti in ogni litro di acqua di mare. La salinità si presta alle altre differenze tra oceano e acqua dolce e pone anche una sfida per gli organismi che prosperano in acqua salata. Si ritiene che il sale nell'acqua dell'oceano provenga dalla lisciviazione di sale dal fondo dell'oceano e dal sale che viene trasportato da fiumi e torrenti.
Densità

L'acqua salata è più densa dell'acqua dolce a causa del sodio cloruro disciolto in esso. Ciò significa che un volume specifico di acqua salata è più efficace dello stesso volume di acqua dolce. L'acqua salata più calda è meno densa dell'acqua salata più fredda, il che provoca l'acqua più fredda che affonda sul fondo dell'oceano. Mentre l'acqua più fredda è più densa, quando l'acqua si congela nel ghiaccio, diventa meno densa e galleggia in superficie.
Punto di congelamento

Entrambi i punti di congelamento e di ebollizione dell'acqua dell'oceano differiscono dall'acqua dolce, ma solo il congelamento il punto è di interesse in natura. Il punto di congelamento medio per l'acqua dell'oceano è di -2 gradi Celsius, anche se può essere persino inferiore se il contenuto di sale è più alto o se l'acqua è sotto pressione. Il punto di congelamento tipico per l'acqua dolce è di 0 gradi Celsius.
Tonicità

Quando l'acqua con diverse concentrazioni di sale, o qualsiasi soluto, viene posizionata attraverso una membrana semipermeabile, l'acqua scorrerà sul lato della membrana con la maggiore concentrazione di soluti nel tentativo di uniformare la concentrazione di soluti. Quando si parla di acqua, la tonicità è importante per le specie vegetali e animali che vivono all'interno del corpo idrico. L'acqua salata è ipertonica nei tessuti di piante e animali. Ciò significa che questi organismi perdono acqua nel loro ambiente. Di conseguenza, devono costantemente bere acqua ed eliminare il sale. Al contrario, l'acqua dolce è ipotonica per gli animali e le piante. Questi organismi raramente hanno bisogno di assorbire acqua, ma devono espellerla spesso poiché l'acqua viene assorbita prontamente nel tentativo di uniformare la concentrazione di sale. Questo adattamento è noto come osmoregolazione.