Il corno di un rinoceronte è distintivo e il nome "rinoceronte" deriva dalle parole greche per "naso" e "corno". Ma nonostante le sue dimensioni e forza, il corno è composto principalmente da una proteina chiamata cheratina, la stessa sostanza che compone i capelli e le unghie umani.
Composizione del corno

A differenza di altri animali cornuti, che hanno un ossuto nucleo rinchiuso in cheratina, i rinoceronti hanno solo depositi minerali di calcio e melanina nel nucleo delle loro corna, più simili a zoccoli e becchi, secondo i ricercatori dell'Università dell'Ohio. Lo stesso studio ha confermato che le corna vengono affilate levigando, in modo simile a una matita. Le variazioni nella composizione della cheratina del corno di rinoceronte, dovute alla dieta e alla posizione geografica, possono essere usate in modo simile all'impronta digitale per identificare gli animali, consentendo ai ricercatori ecologici come Raj Amin della Zoological Society di Londra di determinare a quale popolazione appartenesse un rinoceronte. Questa informazione è utile per le forze dell'ordine nel reprimere il bracconaggio illegale.
Lore curativo

Un tempo si credeva che il corno di rinoceronte contenesse proprietà medicinali, che vanno dall'interruzione di epistassi e mal di testa alla cura di difterite e intossicazione alimentare e migliorare la libido. Tuttavia, studi condotti dalla società farmaceutica svizzera Hoffmann-La Roche e dalla Zoological Society di Londra hanno dissipato le affermazioni secondo cui la rinoceratina ha effetti sul corpo umano e l'uso delle corna per scopi medicinali è illegale dal 1993.
Bracconaggio e commercio

Sebbene i rinoceronti siano una specie protetta in via di estinzione, il valore delle loro corna è il motivo principale per cui vengono ancora cacciati illegalmente. A partire dal 2010, i corni di rinoceronte vendono da $ 21.000 a $ 54.000 per 2 sterline sul mercato nero.