L'identificazione dei tipi di legno pietrificato può essere un compito difficile e talvolta impossibile. Alcuni pezzi di legno perdono così tanto della loro struttura cellulare originale durante il processo di pietrificazione che è impossibile recuperare informazioni sufficienti per identificarli. Alcuni tipi di legno sono abbastanza distinti da consentire ai principianti di riconoscerli solo con una lente di ingrandimento 10x. Anche i migliori esemplari di alcune specie legnose richiedono attrezzature di addestramento e di ingrandimento per identificare.
Primi indizi

La qualità del legno determinerà se il pezzo può essere identificato. La struttura cellulare originale viene talvolta completamente distrutta dal processo di pietrificazione. Se riesci a vedere dei motivi nel legno, ci sono buone probabilità che il pezzo possa essere identificato. Sapere quali tipi di alberi crescono nelle aree in cui è stato trovato il legno non può aiutare a identificare il tuo pezzo. Se un campione può essere ristretto a poche possibilità, è possibile escludere alcuni tipi perché molto probabilmente non sarebbero stati trovati con specie conosciute di quella zona. Il resto del processo di identificazione richiede un ingrandimento.
Strutture cellulari

Alcune strutture cellulari sono evidenti con un ingrandimento di soli 10 volte. Altri potrebbero richiedere un ingrandimento fino a 800x. Le cellule (tracheidi) di diverse classi di legno sono disposte in diversi schemi. Ad esempio, guardando attraverso il bosco come si farebbe quando si osservano gli anelli di crescita, un albero di conifere ha piccole cellule rotonde che formano linee abbastanza diritte. L'angiosperma (quercia, noce, sicomoro) ha vasi piuttosto che tracheidi, che sono simili, ma non formano file ordinate né sono sempre rotonde. Il ginkgo ha ancora una diversa formazione cellulare simile al mais. Conoscere la struttura cellulare di diverse forme di legno è necessario per una corretta identificazione.
Raggi e altre caratteristiche distintive

I raggi sono importanti indicatori dei tipi di legno. I raggi sono linee di piccole cellule che corrono dal centro del giro alla corteccia. In alcuni tipi di legno, questi raggi sono sottili, a volte solo una o due celle di larghezza, e in altri sono più larghi o di diversa larghezza. Gli alberi da frutto hanno molte larghezze di raggi mentre il pino ha raggi stretti e uniformi. Alcuni legni hanno altre caratteristiche distintive. Il pino, ad esempio, ha "condotti di resina". Questi dotti sembrano cellule ma sono molto più grandi. Se si trovano in legno con piccole linee rette di cellule e raggi stretti, non è necessario un ulteriore esame per sapere che il legno è di pino.
Metodi di esame

L'esame viene spesso eseguito creando un cubo di legno quindi può essere visto da diversi angoli degli assi. I cubi di legno sono finemente levigati per eliminare i graffi che possono ostacolare l'identificazione. Se sono necessari alti livelli di ingrandimento, vengono utilizzate fettine di legno sottili solo alcune celle di spessore. L'esaminatore deve conoscere gli aspetti dei diversi legni, quindi anche un po 'di educazione è coinvolta nel processo. La tecnologia sta facilitando l'identificazione con software per computer che possono aiutare nel processo di identificazione. Questo software può essere acquistato online da chiunque desideri perseguire il campo dell'identificazione del legno fossilizzato.