Sebbene piccoli, i lombrichi forniscono grandi benefici al suolo aerandolo mentre si rompono e arricchendolo mentre mangiano ed espellono materiale organico. Un mito della riproduzione dei lombrichi è che se li tagli a metà, le due metà si rigenereranno in due nuovi vermi. Sebbene i vermi possano rigenerare piccole parti del loro corpo, non si riproducono in questo modo. Dagli ermafroditi ai bozzoli mucosi, le abitudini riproduttive dei lombrichi sono più affascinanti dei miti.
Sessualità sui lombrichi

I lombrichi sono membri del phylum annelide. La parola "annelid" significa "piccoli anelli"; se guardi da vicino un lombrico, vedrai che il corpo sembra circondato da piccoli anelli. Questi anelli sono segmenti che mantengono il worm flessibile e mobile. Quello che non puoi vedere, anche a stretto controllo, è che i lombrichi sono ermafroditi, nel senso che hanno organi riproduttivi sia maschili che femminili. Nonostante questa anatomia, la maggior parte delle specie di lombrichi ha bisogno di un partner per riprodursi.
Pronto per la riproduzione

Vicino alla testa di un lombrico c'è una banda liscia chiamata clitellum. Questa fascia normalmente corrisponde al colore del resto del corpo del verme, ma quando i lombrichi sono pronti per l'accoppiamento, la banda diventa più scura. Anche se alcune specie di lombrichi si accoppieranno sulla superficie del suolo, questo li lascerà esposti ai predatori durante questo periodo vulnerabile, quindi la maggior parte dei vermi si accoppia sottoterra. Si pensa che i vermi si trovino l'un l'altro attraverso il rilascio di feromoni. Una volta trovato un partner, i due vermi si allineano in direzioni opposte in modo che l'apertura maschio di ciascun verme si allinei con il ricettacolo di sperma dell'altro verme, noto come spermatheca. I vermi sono quindi in grado di scambiare spermatozoi.
Copulazione e fertilizzazione

Una volta che i vermi si sono allineati, le aperture maschili rilasciano spermatozoi negli spermatopi dell'altro verme. In questo caso, il clitellum di ciascun verme secerne muco per formare un tubo che si riempie di un fluido ricco di proteine chiamato albumina. Una volta scambiato lo sperma, i vermi si allontanano. Mentre si muovono, il tubo scivola via dal corpo di ogni verme. Sulla sua strada, il tubo passa il poro riproduttivo femminile e raccoglie le uova. Il tubo quindi scivola oltre la spermateca per raccogliere lo sperma depositato lì durante la copulazione. Una volta che il verme si è liberato dal tubo, il tubo si chiude e lo sperma fertilizza le uova. Le uova poi si sviluppano all'interno di questo bozzolo.
Nessun partner necessario

Sebbene tagliare un verme a metà non produrrà due nuovi vermi, alcune specie di lombrico possono riprodursi senza un partner. Chiamata partenogenesi, questa forma di riproduzione è utile negli habitat in cui i partner sono difficili da trovare o le condizioni sono continuamente in evoluzione. I vermi partenogenici si trovano in genere in terreni poco profondi o in decomposizione, mentre i vermi che si accoppiano con un partner si trovano in terreni più profondi dove le condizioni sono più stabili, secondo uno studio del Dipartimento di Biologia dell'Università di Rochester che è stato pubblicato in Emissione del 1979 di Biologia Integrativa e Comparativa dell'Oxford Journal. Sebbene una volta ritenuto insolito, i biologi hanno scoperto che la famiglia di lombrichi della famiglia Lumbricidae ha oltre 30 specie di vermi che si riproducono senza un partner.