Gli ecosistemi - comunità biologiche - comprendono organismi viventi come animali, piante, insetti e batteri, nonché componenti non viventi come rocce, suolo, acqua e luce solare. La sopravvivenza degli organismi viventi in un ecosistema dipende dalla loro adattabilità agli elementi viventi e non viventi all'interno della sua comunità.
Comunità biologiche
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Come unità funzionale di natura che include la comunità di organismi che crescono, si riproducono, si nutrono e interagiscono, un ecosistema include anche gli elementi non viventi dell'ambiente. Un ecosistema descrive una singola unità o comunità ambientale ed ecologica, mentre un bioma, al contrario, tende ad essere regionale e spesso ha al suo interno diversi ecosistemi distinti. Un bioma oceanico acquatico è costituito da numerosi ecosistemi come pozze di marea, barriere coralline e foreste di alghe.
Cose viventi in un ecosistema
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Le creature viventi in una comunità biologica includono organismi viventi microscopici per tutte le classi e dimensioni di animali. In uno stagno, ad esempio, gli organismi viventi variano in dimensioni dalle alghe e lo zooplancton in una goccia di acqua dello stagno ai pesci più grandi, anfibi, gigli e tife che fanno le loro case nello stagno. Tutte le diverse popolazioni di specie che coesistono e prosperano nello stesso ambiente definiscono gli abitanti di un ecosistema. La resilienza della comunità dipende da un ciclo - o catena di eventi e processi - che crea cibo ed energia per tutti gli organismi all'interno della comunità. Il ciclo dell'ecosistema comprende produttori, consumatori e decompositori che fanno circolare l'energia attraverso la rete alimentare in modo che vi sia produttività, decomposizione e ciclo dei nutrienti costanti.
Rocce, terra, luce solare e acqua
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Le cose non viventi in un ecosistema creano e definiscono l'ambiente dell'ecosistema e includono luce solare, temperatura, precipitazioni, tempo, paesaggio, chimica del suolo, chimica dell'acqua e persino fornitura di nutrienti di base. Queste componenti abiotiche - non viventi - rimangono vitali per la salute dell'ecosistema perché sono le pietre miliari del suo flusso di energia e del suo ciclo nutrizionale.
L'energia della luce solare viene trasformata in energia chimica attraverso la fotosintesi delle piante, che definiscono i produttori di base nella maggior parte degli ecosistemi. I nutrienti e gli elementi essenziali - come carbonio, azoto, ossigeno - che sono necessari per i processi biochimici della vita sono ottenuti dall'atmosfera circostante, dal suolo, dall'acqua e dall'ambiente fisico. Energia ed elementi sono continuamente ciclicizzati all'interno dell'ecosistema a causa dell'interazione tra i suoi elementi biotici o viventi e abiotici e non viventi.
Relazioni biotiche e abiotiche
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Il biotico e gli elementi abiotici di un ecosistema interagiscono in cicli definiti dalla vita quotidiana, dal tempo e dalle stagioni. I fattori non viventi determinano quali esseri viventi possono essere supportati in un ecosistema. Le creature viventi in un habitat influenzano gli elementi non viventi all'interno della comunità. Ad esempio, le piante possono influenzare la chimica del suolo o alcune alghe possono influenzare la chimica dell'acqua. Un ecosistema ideale rimane naturalmente equilibrato tra le sue parti, sia biotico che abiotico, in modo che il flusso di energia e il ciclo dei nutrienti rimangano abbastanza stabili da consentire a tutti gli organismi di riprodursi e prosperare. Qualsiasi interruzione dell'ecosistema - come la rimozione o l'aggiunta di un fattore abiotico o biotico - ha spesso un impatto su numerosi aspetti dell'organizzazione della comunità. L'introduzione di una specie invasiva o di un inquinante tossico può far decadere l'organizzazione strutturale dell'ecosistema, spesso con effetti simili a quelli di un domino.
