Tutte le piante hanno bisogno della luce solare per vivere. Ciò limita la vita delle piante marine agli strati più alti dell'oceano, noti come zone epipelagiche e mesopelagiche; sebbene esistano oltre 250.000 specie di piante terrestri, gli oceanografi hanno contato solo circa 4.000 specie nell'oceano. Ma nonostante i loro limiti, le piante acquatiche raggiungono il limite dell'oscurità permanente sott'acqua.
Microrganismi liberi

Le alghe monocellulari chiamate fitoplancton comprendono la maggior parte della vita simile a una pianta nel mare. Poiché fanno affidamento sulla luce solare, così come le piante terrestri, questi organismi a flusso libero vivono vicino alla superficie, ma si depositano sul fondo dell'oceano quando muoiono. I loro resti forniscono cibo per i pesci che vivono nelle zone prive di sole.
Kelp

Mentre la maggior parte delle foreste di kelp vivono tra 30 e 40 metri sotto la superficie dell'oceano, uno studio pubblicato negli Atti del sito web della National Academy of Sciences (PNAS) di Michael H. Graham, Brian P. Kinlan, Louis D. Druehl, Lauren E. Garske e Stuart Banks hanno predetto che le foreste tropicali di alghe che vanno dai 30 ai 200-200 metri un'indagine del 2007 ha scoperto che il fuco era profondo 60 metri sott'acqua.
Alghe coralline

Nel 1999 il Geological Survey degli Stati Uniti ha trovato alghe coralline in una barriera corallina in un'isola sommersa a sud-ovest della Florida. Circa 250 piedi sotto la superficie, le alghe che vivono in questa barriera corallina sono le piante fotosintetizzanti più profonde conosciute oggi.