Come per gli insetti sociali come le vespe e le api, le colonie di formiche hanno al centro una regina che depone le uova. Per molti anni, gli scienziati hanno creduto che lo sviluppo di una formica regina fosse molto simile a quello di un'ape regina; nella società delle api, le regine si sviluppano proprio perché una larva normale viene alimentata con la pappa reale. Questa dieta speciale trasforma un'aspirante ape operaia in una regina fertile.
Tuttavia, gli scienziati stanno imparando che le regine di formiche si sviluppano attraverso un processo più complicato (e mal compreso) che varia tra le migliaia di specie di formiche nel mondo.
Destinato ad essere lavoratore o regina
Fotolia.com "> ••• camponotus ants 2 immagine di Anton Chernenko da Fotolia.com
Tra le specie di formiche come la formica mietitrice, le regine vengono decise mentre sono ancora in l'uovo. La regina originale deporrà le uova dei lavoratori e le uova della futura regina. Non ci sono dati che suggeriscano che la dieta abbia effetti su questo destino. Le regine sono immediatamente riconoscibili, differendo alla nascita dai suoi coetanei per la presenza di ali, un corpo più grande e ovaie. In effetti, è nata per riprodursi.
Fertilizzare o non fertilizzare
Le formiche vengono in una varietà maschio e due varietà femminili.
Le formiche maschi si sviluppano da uova non fertilizzate Il loro scopo principale è quello di accoppiarsi con la regina e poi morire. Questo accoppiamento dà allo sperma t o la regina, che conserva e usa durante tutta la sua vita. Alcune regine possono vivere fino a 15 anni.
Le femmine provengono da uova fecondate. Il tipo più comune di femmina è la formica operaia. Lei stessa è sterile.
Altre femmine sono le future regine delle future colonie. I loro livelli ormonali sono unici, dando loro la possibilità di produrre uova dopo i loro voli di accoppiamento.
Promuovere una regina
Ci sono più di 12.000 specie di formiche e, quindi, molta varietà. In alcune specie in cui le regine assomigliano fisicamente ai lavoratori (ad eccezione della loro capacità di deporre le uova), una nuova regina può essere promossa dai ranghi comuni e i suoi livelli ormonali cambieranno, permettendole di diventare fertile. Questo processo non è del tutto compreso e la domanda sul perché un cittadino comune sia promosso su un altro è ancora un mistero.
Influenze genetiche
Le regine raccolgono lo sperma di molti maschi durante i loro voli di accoppiamento una tantum. Studi recenti hanno suggerito che la genetica maschile svolge un effetto importante e forse decisivo; questa ricerca mostra che se una regina e un maschio dello stesso background genetico si accoppiano, il risultato saranno molte uova di regina. Se una regina si accoppia con maschi di diversa provenienza, vengono prodotte meno uova di regina.
Uno dei motivi per cui le regine si accoppiano con più maschi - e immagazzinano lo sperma di questi vari pretendenti - è per tutti i futuri ovociti- decisioni di produzione, i ricercatori credono.
Teorie /speculazioni
A differenza delle api, la riproduzione delle formiche è un'area di ricerca in corso con poche risposte definitive. Mentre è noto come vengono prodotte le formiche maschili e femminili, la selezione di una regina femmina rimane una questione di speculazione. Fattori come il rapporto chimico, ambientale e lavoratore-regina sono stati tutti avanzati come possibili spiegazioni. Anche il semplice numero di specie di formiche complica il problema.
