I terreni desertici coprono 6,1 milioni di miglia quadrate (15,73 milioni di chilometri quadrati) o il 12% della superficie terrestre. I tipi di terreno desertico vanno dalla sabbia pura delle dune alle argille pesanti sulle playas (bacini del deserto dove il deflusso evapora) ai terreni profondi e fertili nelle valli dei fiumi. I terreni desertici che si sono sviluppati sui sedimenti lasciati da antichi mari sono salati e alcalini.
Classificazione
Il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) descrive i terreni all'interno di un sistema di 12 ordini basati sulla formazione del suolo processi, come il clima e la copertura vegetale. Ogni ordine è organizzato in sottordine, grande gruppo, sottogruppo, famiglia e serie. I terreni desertici sono nell'ordine di Aridisol, che comprende circa 2.600 descrizioni di serie di terre minutamente dettagliate. Ad esempio: il suolo della serie Acoma della Contea di Lincoln, Nevada, è un terreno profondo e ben drenato formato da due o quindici pendii di alluvioni inclinati di tufo saldato (cenere vulcanica) e depositi di laghi misti con precipitazioni annue di 9,8 pollici e temperatura media annuale di 46,4 gradi Fahrenheit.
Aridisol
Gli aridisol visualizzano un epipione oculare (superficie gialla) più caratteri diagnostici in orizzonti (livelli). Gli orizzonti argillici (argillosi) si sviluppano nel terreno attuale o possono essere residui di terreno antico sotto i climi del passato. L'orizzonte calcico contiene carbonato di calcio (gesso) o solfato di calcio (gesso). L'orizzonte cambiano è sabbia finissima. L'orizzonte petrocalcico è cementato con calcio o carbonato di magnesio. L'orizzonte gypsico è solfato di calcio cementato. L'orizzonte natric ha argilla prismatica o colonnare e un subhorizon almeno il 15% di sodio. L'orizzonte salico è di almeno sette pollici con due o tre percento di sali solubili. Duripan è cementato con silicio.
Sottordini Argid e Orthid
L'aridisolo è diviso nel sottordine di Argid più vecchio con orizzonti argillici (argillosi) o natric (prismatici o colonnari) e il sottordine Ortidico più giovane, che manca di orizzonti argillosi. I terreni argillosi possono anche avere pelli cutanee (superfici sottili sottili di argilla) o pavimentazioni del deserto e vernici del deserto. La pavimentazione desertica è roccia e ghiaia che rimane sul posto quando i materiali superficiali del terreno vengono sgonfiati (spazzati via). La vernice del deserto è un rivestimento di ossido di ferro o ossido di manganese sulla superficie di rocce e ghiaia.
Grandi gruppi argidi
Il sottordine di Argid comprende cinque grandi gruppi. Durargids hanno un duripan sotto un orizzonte argillico o natril clay entro 40 pollici sotto la superficie. Haplargids non ha duripan entro 40 pollici di profondità, ma hanno un orizzonte argilloso inferiore al 35% di argilla. Nadurargids hanno un orizzonte di argilla nativo colonnare su un duripan entro 40 pollici di profondità. I Natrargidi hanno un orizzonte di argilla natric, ma nessun orizzonte petrocalcico (gesso duro o gesso) entro 40 pollici di profondità. I paleargidi hanno un orizzonte petrocalcico entro una profondità di 40 pollici o un orizzonte argillico superiore al 35% di argilla.
Grandi gruppi ortosi
Il sottordine Ortidico comprende quattro grandi gruppi. I calciortidi hanno un orizzonte calcico (carbonato di calcio) o gassoso (solfato di calcio) entro 40 pollici dalla superficie. Durorthids hanno un duripan cementato di silicio microcristallino (come opale) entro 40 pollici di profondità. Le paleortidi hanno un orizzonte petrocalcico (calcio duro) entro una profondità di 40 pollici. I salorthidi hanno un orizzonte salico (salato) entro 30 pollici dalla superficie.
