La respirazione è essenziale per tutti gli organismi viventi e questo include le piante. Se la respirazione si ferma in una pianta, morirà, quindi le piante respirano costantemente durante il giorno e tutta la notte. La respirazione è un processo diverso dalla fotosintesi, che dipende dalla luce solare e quindi si svolge solo durante il giorno.
Funzione

Le piante assorbono l'energia di cui hanno bisogno attraverso la respirazione aerobica, che è una reazione chimica che utilizza l'ossigeno nell'aria e glucosio dall'interno della pianta per formare anidride carbonica e acqua. La pianta ricava l'energia necessaria per vivere dall'acqua e dall'anidride carbonica formata dal processo di respirazione. Per rimanere in vita, la pianta deve respirare in ogni momento.

La respirazione è legata alla fotosintesi ma il risultato è opposto. La fotosintesi utilizza l'energia della luce solare e l'anidride carbonica nell'aria per produrre ossigeno. La respirazione consuma ossigeno e produce anidride carbonica. Nel complesso, le piante producono più ossigeno rispetto all'anidride carbonica ed è per questo che la vita delle piante è essenziale per la vita degli animali. Senza le piante, il livello di ossigeno della Terra calerebbe drasticamente.
Luce del giorno

Non solo le piante respirano in ogni momento, ma il ritmo della respirazione rimane costante durante il giorno e la notte. Nella luce intensa, la frequenza della fotosintesi supera la frequenza respiratoria, mentre nella luce fioca la frequenza è circa la stessa. Al buio, la fotosintesi si interrompe ma la respirazione continua allo stesso livello.
Stagioni

Tutte le piante continuano a respirare durante i mesi invernali, anche le piante che perdono le foglie per l'inverno. La respirazione continua per tutte le stagioni, anche se la fotosintesi rallenta drammaticamente o si ferma del tutto. Affinché la respirazione continui durante l'inverno, le piante consumano i depositi del cibo prodotto durante l'estate dalla fotosintesi.