Come Word Cops smaschera gli autori anonimi

Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump, vedi qui durante una riunione di gabinetto con il Segretario di Stato Mike Pompeo (a sinistra) e il Segretario alla Difesa Jim Mattis (a destra), si dice che voglia disperatamente conoscere l'identità del pezzo anonimo di OpEd del New York Times. Vinci McNamee/Getty Images

Quando pensi alla scientifica, probabilmente pensi alle ossa in una fossa poco profonda o alle impronte digitali sulla scena del crimine. E questo è comprensibile. Possiamo ringraziare i drama televisivi come "CSI" per questo.

Ma la medicina legale - "riguardante o tratta l'applicazione della conoscenza scientifica a problemi legali" (grazie Merriam-Webster, per questo)—è molto più che femori e impronte digitali. Ci sono psicologi forensi, Per esempio, e ingegneri forensi. L'American Academy of Forensic Scientists comprende sia patologi forensi, quelli che si occupano dei feriti o dei morti, e commercialisti forensi. Qualsiasi campo in cui la scienza e la conoscenza scientifica possono essere applicate alla legge, che si tratti effettivamente di risolvere crimini o semplicemente di fornire informazioni da utilizzare in qualcosa di banale come, dire, un contratto in sospeso - è, per definizione, legale.

Anche gli esperti in qualcosa che suona assonnato come la linguistica - lo studio del linguaggio e di come è usato e strutturato - possono essere considerati scienziati forensi.

"Molto lavoro, francamente, è nerd, "dice James R. Fitzgerald, un linguista forense e veterano di 20 anni dell'FBI che, dimostrando che non tutto il lavoro di linguistica è sonnolento o per nerd, ha aiutato a risolvere il caso di Unabomber Ted Kaczynski nel 1996. "Sei seduto e conti il numero di punti in più punti di ellissi ... che in realtà mi ha aiutato a risolvere un caso una volta. E stai facendo ricerche su Internet e vari corpora, sulla frequenza di alcune caratteristiche di punteggiatura, o l'ortografia alternativa di determinate parole.

"Molte persone possono essere linguisti dilettanti. Ma ci vuole davvero qualcuno che studi il campo, conoscere il campo, avere un vero apprezzamento dell'uso della lingua, che credo sia il miglior linguista forense. Non è un concerto part-time. Deve essere preso come un tempo pieno, professione seria».

linguisti forensi, forse per la loro innata nerdità, potrebbero non avere mai un loro programma televisivo. Ma questi scienziati - e sono scienziati, prima di tutto, possono aiutare a risolvere misteri e crimini a modo loro.

Cosa fanno i linguisti forensi

All'inizio di settembre 2018, il New York Times ha pubblicato un articolo di opinione anonimo che è stato scritto, il giornale ha detto, da un alto funzionario dell'amministrazione del presidente Donald Trump. Il saggio era schiacciante nella sua rappresentazione di una caotica Casa Bianca e di un presidente fuori controllo. Subito, persone in tutto il paese - in particolare, forse significativamente, all'interno della Casa Bianca — cominciò a chiedersi: Chi lo ha scritto?

Quella domanda è esattamente nella timoneria del linguista forense, un compito che Fitzgerald chiama "analisi dell'attribuzione autoriale:" capire chi ha scritto qualcosa, se questo è un editoriale feroce, una richiesta di riscatto, un manifesto che scuote la società, un'e-mail minacciosa o una recensione della pizza palesemente unilaterale e forse ingiusta su Yelp.

Dare un nome specifico a un gruppo specifico di parole non è sempre facile o possibile, soprattutto se hai un solo campione di scrittura con cui lavorare. Ancora ...

"Si può imparare molto guardando un documento:quello che viene chiamato il profilo demografico linguistico, "dice Robert Leonard, il direttore del corso di laurea in linguistica forense presso la Hofstra University e, con Fitzgerald, condirettore dell'Istituto di linguistica forense della scuola, Valutazione delle minacce e analisi strategica. "Puoi imparare moltissimo sulle persone, senza paragonarlo a niente, perché in realtà lo stai confrontando con tutti gli altri documenti che tu e tutti gli altri linguisti avete studiato dall'inizio dei tempi."

Cosa puoi scoprire?

"Possiamo vedere se qualcuno è molto istruito, magari formatosi nelle scienze sociali, quanti anni hanno, forse, dalla fraseologia che usano, e molti, molte altre cose, " dice Leonard. "Che esperienza lavorativa hanno, dove vivono ... "

Un po' più difficile da determinare, Leonardo dice, è il genere di una persona. Il cambiamento dei ruoli di genere ha qualcosa a che fare con questo.

La profilazione di uno scrittore da un singolo documento può aiutare immediatamente a restringere un pool di autori sospetti (a, per esempio, una persona di mezza età istruita del Midwest che parla inglese come prima lingua). Un linguista esperto può aiutare a smascherare ulteriormente un autore sconosciuto lavorando con diversi scritti, confrontando poi il documento in questione con altri di cui si conoscono gli autori.

Come funziona la linguistica forense

lingua della gente, parlato o scritto, differisce in molti modi, per molte ragioni che possono includere (ma non sono quasi limitate a) la loro istruzione, il loro ambiente, la loro età, il loro stato d'animo e il loro pubblico previsto.

quelle differenze, secondo Carole Chaski — è la direttrice esecutiva dell'Institute for Linguistic Evidence, un ente di ricerca scientifica senza scopo di lucro, e l'amministratore delegato della società di consulenza linguistica forense ALIAS Technology — rientrano in alcune categorie. Da un articolo che ha scritto sul Journal of Law and Policy:

Nella teoria linguistica, la lingua è suddivisa in livelli per scopi analitici. Questi livelli sono sani, parola, e combinazioni di parole. Questi livelli, rispettivamente, vengono analizzati in fonetica e fonologia; morfologia e lessico; sintassi; semantica e pragmatica; e prosodia.

In queste categorie sono incluse cose come la punteggiatura e l'ortografia, pure. linguisti forensi, poi, nell'esaminare la scrittura, guarda scientificamente tutto, dall'intero a come è strutturata una certa frase all'uso di un punto o un punto interrogativo o un apostrofo. Guardano gli articoli ("a" e "il"). Cercano "marcatura, "un termine linguistico che si riferisce a come una certa parola o frase differisce dalla norma.

"Quando mi siedo con questi documenti, quello che cerco sono indicatori di caratteristiche lessicali; quali sono le parole usate singolarmente, sono insoliti, sono distintivi, sono rari? Sono unici?" dice Fitzgerald, che ha descritto la sua vita e la sua carriera in una serie di tre libri "Un viaggio al centro della mente". "Quali sono alcune caratteristiche stilistiche dell'autore? Come usa la punteggiatura, come formattano la loro comunicazione e questo è importante, pure. Usano il punto e virgola, usano trattini em, usano i trattini...

"Cerco gli errori ovviamente, e sono errori forzati, sono errori nel tentativo di mascherare l'effettiva identità dell'autore, o sembrano errori naturali? Come ho sempre detto, è molto più facile per un autore anonimo ottundere che fare il furbo."

Nel tentativo di identificare l'autore di uno scritto anonimo, la direzione sbagliata è una tattica comune. Nell'editoriale del New York Times, la parola "stella polare" è stata sequestrata da diversi linguisti forensi da poltrona. È una parola usata spesso dal vicepresidente Mike Pence.

Il consenso generale, anche se, è che la parola è stata inserita nel pezzo d'opinione per allontanare i linguisti dalle tracce del vero autore.