I rivelatori attualmente utilizzati per le mammografie e per la misurazione della dose in radioterapia sono spesso rigidi, causando errori di screening, o somministrazione della dose al tessuto sano circostante. Ciò ha sollevato preoccupazioni per ulteriori danni ai tessuti o per la crescita di tumori secondari. Mentre le pellicole radiografiche flessibili come quelle utilizzate in odontoiatria o radiografie del torace aggirano questo problema, non sono in grado di ottenere immagini in tempo reale. Allo stesso modo, monitoraggio ad alta velocità di persone e veicoli su vaste aree geografiche, che è importante per la sicurezza delle frontiere, è ostacolato dalla tecnologia attuale.

In uno studio pubblicato su Comunicazioni sulla natura , i ricercatori dell'Advanced Technology Institute (ATI) dell'Università del Surrey spiegano in dettaglio come hanno sviluppato un rivelatore di raggi X incorporando nanoparticelle di ossido in una struttura organica sfusa che consente di produrre rivelatori di grandi aree a basso costo. I rivelatori realizzati dai ricercatori ATI sono in grado di raggiungere elevati livelli di sensibilità che competono fortemente con le attuali tecnologie, pur operando a bassa tensione, così come sull'intero spettro dell'intervallo di energia dei raggi X.

Il team ha anche dimostrato che è possibile creare un dispositivo conforme al soggetto, cosa che non è possibile con gli attuali rilevatori di raggi X. Ciò significa che potrebbe essere possibile eseguire screening del cancro al seno adattando gli array di rivelatori di raggi X alle specifiche dei diversi pazienti. Una nuova start-up per sviluppare ulteriormente questa tecnologia e portarla sul mercato, guardando in particolare alla salute, i settori del monitoraggio alimentare e farmaceutico—è stato formato.

Hashini Thirimanne, autore principale dello studio e dottorato di ricerca. studente presso l'Università del Surrey, ha dichiarato:"La nostra nuova tecnologia ha il potenziale per trasformare molte industrie che si affidano ai rilevatori di raggi X. Riteniamo che questa innovazione potrebbe aiutare a salvare vite umane, e mantenere i nostri confini più sicuri, e assicurati che il cibo che mangiamo sia il più sicuro possibile".

Dott.ssa Imalka Jayawardena, co-autore dello studio presso l'Università del Surrey, ha dichiarato:"Siamo entusiasti di perseguire ulteriormente questa tecnologia e portarla sul mercato. Vorrei ringraziare l'Università del Surrey per il loro supporto nel corso degli anni e non vedo l'ora di continuare questa relazione".

Professor Ravi Silva, Direttore dell'ATI presso l'Università del Surrey, e l'autore corrispondente ha dichiarato:"Siamo incredibilmente orgogliosi dei giovani ricercatori di ATI che hanno portato avanti questo progetto e hanno prodotto una tecnologia che potrebbe benissimo salvare vite e rendere il mondo più sicuro. Non vediamo l'ora di aiutare il team a portare questa tecnologia sul mercato. Siamo grati al Leverhulme Trust che ha finanziato il lavoro tramite un importante programma di ricerca".