Nei primi decenni del telegiornale, Gli americani si sono rivolti ai volti severi di giornalisti come Walter Cronkite, Tom Brokaw, e Dan Piuttosto come fonti attendibili per le notizie degli eventi importanti in America e nel mondo, consegnato con gravitas e voci misurate. L'ascesa dei telegiornali comici, guidato da artisti del calibro di Jon Stewart, Stefano Colbert, Giovanni Oliviero, Trevor Noah, e Samantha Bee, ha sollevato preoccupazioni sulla commistione di intrattenimento e notizie. Ma la fusione di umorismo e notizie potrebbe effettivamente aiutare a informare il pubblico?

Infatti, una nuova ricerca suggerisce che l'umorismo può aiutare a tenere le persone informate sulla politica. Uno studio della Annenberg School for Communication dell'Università della Pennsylvania e della School of Communication dell'Ohio State University ha rilevato che, rispetto a clip di notizie non umoristiche, gli spettatori non solo hanno maggiori probabilità di condividere notizie presentate in modo umoristico, ma hanno anche maggiori probabilità di ricordare i contenuti di questi segmenti.

"Perché la democrazia funzioni, è davvero importante che le persone si impegnino con le notizie e la politica e siano informate sugli affari pubblici, ", afferma l'autore senior Emily Falk, Professore di Comunicazione, Psicologia, e Marketing ad Annenberg. "Volevamo verificare se l'umorismo potesse rendere le notizie più socialmente rilevanti, e quindi motivare le persone a ricordarlo e condividerlo."

I ricercatori hanno reclutato giovani adulti (18-34 anni) per guardare una serie di clip di notizie, che hanno progettato per variare, in modo che alcuni finissero con scherzi e altri no. Oltre a raccogliere dati sull'attività cerebrale dei partecipanti utilizzando la tecnologia fMRI, i ricercatori hanno somministrato un test di memoria per determinare quante informazioni i partecipanti hanno conservato guardando le clip. I ricercatori hanno anche chiesto ai partecipanti di rispondere a domande su quanto sarebbe probabile che condividessero le notizie con altri.

I partecipanti erano più propensi a ricordare le informazioni sulla politica e sulla politica del governo quando venivano trasmesse in modo umoristico piuttosto che non umoristico ed erano più disposti a condividere le informazioni online. I risultati mostrano anche che le clip di notizie umoristiche hanno suscitato una maggiore attività nelle regioni del cervello associate al pensiero su ciò che pensano e sentono gli altri, che mette in luce la natura sociale della commedia.

"I nostri risultati mostrano che l'umorismo stimola l'attività nelle regioni del cervello associate all'impegno sociale, migliora la memoria per i fatti politici, e aumenta la tendenza a condividere informazioni politiche con altri, ", afferma l'autore principale Jason Coronel, Assistant Professor di Comunicazione presso l'OSU. "Questo è significativo perché i media basati sull'intrattenimento sono diventati un'importante fonte di notizie politiche, soprattutto per i giovani adulti. I nostri risultati suggeriscono che l'umorismo può aumentare la conoscenza della politica".