Con paesi come l'Islanda, Costa Rica, Nuova Zelanda, e Norvegia che adottano pratiche di energia verde, le energie rinnovabili rappresentano oggi un terzo della potenza mondiale. Mentre questa tendenza continua, sempre più paesi cercano fonti energetiche offshore per produrre questa energia rinnovabile. In un parere pubblicato il 17 dicembre sulla rivista Tendenze in ecologia ed evoluzione , ricercatori identificano situazioni in cui le tecnologie verdi come le turbine eoliche, convertitori di energia delle onde, e altri dispositivi di energia rinnovabile marina (MRED) hanno avuto conseguenze negative sulla vita marina.

Sebbene i ricercatori non vogliano rallentare le risposte attive ai cambiamenti climatici, incoraggiano coloro che prendono la decisione di implementare MRED negli habitat marini a considerare l'impatto di questa tecnologia, come trauma cranico e perdita dell'udito, su animali marini prima di iniziare la costruzione.

"Quando le persone mettono un parco eolico nel loro cortile, i vicini potrebbero lamentarsi che è brutto e vogliono che venga spostato, " dice il primo autore Andrew Wright (@marinebrit), uno scienziato degli oceani e degli ecosistemi presso il Natural Sciences and Engineering Research Council of Canada. "Così, pensano, perché non metterlo al largo dove non possiamo vederlo e quindi non ci sono problemi? Il presupposto è che sia solo un problema estetico. Ma c'è molto di più".

Tecnologia verde utilizzata a terra, come i parchi eolici citati da Wright, ha avuto impatti negativi su uccelli e pipistrelli, che si scontrano contro le enormi lame rotanti durante la migrazione o durante i loro voli notturni. Allo stesso modo, quando oggetti rotanti come i convertitori di energia delle onde sono costruiti sott'acqua, animali marini come delfini e focene possono essere colpiti dalle lame rotanti, provocando traumi da corpo contundente.

I MRED non sono solo fisicamente pericolosi. Sono anche rumorosi da costruire, che può interrompere l'ecolocalizzazione che alcuni mammiferi marini utilizzano per la caccia e la navigazione.

Per esempio, il delfino bianco taiwanese, una specie in via di estinzione che vive in una regione densamente popolata e fortemente industrializzata, sta affrontando vasti sviluppi di parchi eolici nella sua gamma. Incapaci di sfuggire al rumore della costruzione nel loro habitat sempre più ridotto, i delfini probabilmente soffriranno di perdita dell'udito e stress cronico.

"Installare fonti di energia rinnovabile nell'oceano è un'operazione rumorosa. Paragonerei la costruzione di MRED a vivere vicino a un cantiere edile. Pensa a come sarebbe vivere vicino a tutti quei martelli pneumatici e trapani elettrici, " dice Wright. "Non credo che molte persone apprezzino che quando è in mare aperto, può essere silenzioso per gli umani, ma se mettono la testa sott'acqua dove vivono gli animali, è molto, molto più forte."

Anche dopo che la costruzione è terminata, il rumore prodotto dagli MRED può ancora essere dannoso. Mentre alcune tecnologie sono relativamente silenziose, altri possono causare bassa frequenza (cioè, tono) suoni che risuonano nell'acqua, oscurando i suoni di animali come le balene franche del Nord Atlantico in pericolo di estinzione, chi, come delfini, fare affidamento sulle loro orecchie per esplorare il loro mondo.

"L'energia rinnovabile non si esaurisce come i combustibili fossili, quindi è facile convincersi che sia energia gratuita, " Dice Wright. "Ma può andare a scapito dei mammiferi marini e di altre forme di vita marina se non li consideriamo quando implementiamo nuove tecnologie".

Wright spera che questo articolo conduca proprio a questo:considerazione. Lui e i suoi coautori supportano l'implementazione di MRED, purché si tenga conto prima della vita sia dell'uomo che degli animali. Ad esempio, costruire MRED in un luogo che ospita specie con grandi popolazioni o specie che possono evacuare quando necessario avrà probabilmente solo un impatto minore. Quando si tratta di località isolate con popolazioni più piccole di mammiferi marini, diventa molto più complicato.

"Non vogliamo rallentare nulla. Vogliamo solo che tutti siano un po' più strategici nei loro sforzi, " dice Wright. "Siamo tutti d'accordo che il cambiamento climatico è un grosso problema che ha bisogno di soluzioni, ma è importante assicurarsi che le soluzioni che implementiamo non abbiano troppi danni collaterali lungo il percorso".