I ricercatori dello SRON Netherlands Institute for Space Research hanno pubblicato i primi risultati di SPEX airborne, uno spettrocalorimetro per misurare gli aerosol. Le misurazioni della polarizzazione a bordo del velivolo di ricerca ER2 della NASA si sono rivelate accurate oltre le aspettative, con una deviazione massima media dello 0,5 percento dai dati di riferimento. I risultati sono pubblicati in Ottica applicata .

Questo è un risultato importante, perché la versione spaziale dello spettrocalorimetro, SPEXone, dovrà funzionare perfettamente nel 2022 nella missione spaziale NASA PACE. Il concetto SPEX è anche un contendente per essere parte del futuro CO . europeo ₂ missione spaziale.

Variabile sconosciuta

Gli aerosol sono noti per avere una forte influenza sul clima. Grandi quantità di sabbia del deserto nell'atmosfera portano al raffreddamento perché la luce solare viene riflessa nello spazio. Ma gli aerosol possono anche avere un effetto riscaldante. Il fatto che abbiano un effetto di raffreddamento o riscaldamento dipende dalle loro proprietà microfisiche. È importante determinare queste proprietà nel modo più accurato possibile. Inoltre, gli aerosol possono interferire con le misurazioni dallo spazio, come quelli della missione PACE sul colore degli oceani e la composizione dei gas serra.

I ricercatori atmosferici hanno bisogno di nuovi strumenti per controllare meglio le incertezze dovute agli aerosol. Il ricercatore Otto Hasekamp dell'Istituto olandese per la ricerca spaziale SRON ha preso l'iniziativa di una missione inviando diversi strumenti aerosol su un aereo di ricerca della NASA, avvenuta alla fine del 2017. Durante la cosiddetta campagna ACEPOL, scienziati di diversi gruppi sono stati in grado di calibrare e confrontare i loro strumenti. SPEX in volo era uno di questi strumenti.

Polarizzazione e spettro

SPEX airborne effettua misurazioni aeree da nove angoli di visualizzazione fissi e raccoglie un'immagine spettrale della luce solare riflessa, compreso il grado di polarizzazione. La campagna ACEPOL include anche polarimetri americani:Air Multiangle Spectro-Polarimetric Imager (AirMSPI), Polarimetro a scansione di ricerca (RSP), Cloud Physics Lidar (CPL) e Lidar ad alta risoluzione spettrale (HSRL). Ciò ha fornito l'opportunità di confrontare le misurazioni SPEX nell'aria con dati simili per avere un'idea della qualità.

Il ricercatore SRON Martijn Smit afferma:"Rispetto allo strumento RSP della NASA, che ha dimostrato precisione grazie a molte ore di volo, le misurazioni di SPEX nell'aria si discostano in media di un massimo dello 0,5 percento. Che supera le nostre aspettative, quindi ne siamo molto felici." La campagna ACEPOL mostra anche che SPEX funziona stabilmente come sistema. I primi risultati della campagna sono stati pubblicati su Applied Optics.

SPEXone

Utilizzando i dati di calibrazione e i confronti dei dati della campagna ACEPOL, i ricercatori atmosferici possono creare modelli che forniranno un significato alle future osservazioni di SPEXone. Ciò consente loro di trarre conclusioni su aerosol, compreso sull'importo, la dimensione media, se riflettono o assorbono la radiazione e se sono sferiche o ellittiche.