Ragni:a cosa servono? La risposta, si scopre, è più di un semplice controllo degli insetti.

La seta di ragno è utile per una varietà di applicazioni biomediche. Presenta proprietà meccaniche superiori alle fibre sintetiche per l'ingegneria tissutale, e non è tossico o dannoso per le cellule viventi.

Un'applicazione inaspettata per la seta di ragno è il suo utilizzo nella creazione di lenti biocompatibili per applicazioni di imaging biologico. Un team di ricercatori della Tamkang University e della National Yang-Ming University di Taiwan descrive la fattibilità di creare lenti sfruttando le proprietà del materiale naturale della seta di ragno nel Rivista di fisica applicata .

Un ragno può filare diversi tipi di seta, ciascuno con proprietà e funzioni diverse. Per creare i raggi della loro rete, i ragni usano un tipo di seta noto come seta dragline.

"La seta Dragline è un materiale naturale interessante per le sue caratteristiche significative, come l'elevata elasticità, grande tenacità e grande resistenza alla trazione, " disse Cheng-Yang Liu, uno degli autori dello studio e professore alla National Yang-Ming University. Rispetto al suo peso, la forza della seta dragline è maggiore dell'acciaio.

Gli autori hanno raccolto liscio, seta uniforme dragline dai ragni Pholcus phalangioides, comunemente noto come daddy longlegs, e gocciolava una resina sulla fibra di seta. Quando la resina si è condensata sulla fibra, le proprietà bagnanti della seta la formavano naturalmente a forma di cupola, che hanno trovato potrebbe essere usato come una lente ottica. Le proprietà meccaniche e ottiche della seta la rendono ideale anche per sostenere la lente.

Quando hanno puntato un laser sulla lente, ha generato un nanojet fotonico di alta qualità, un tipo di raggio in grado di fornire un'ampia area, imaging ad alta risoluzione per applicazioni biomediche. Regolando il tempo che la seta trascorre sotto la flebo di resina, la dimensione della lente a cupola può essere modificata, consentendo di ottimizzare i nanojet fotonici per il tipo di imaging desiderato.

"La lente a cupola con nanogetti fotonici flessibili è adatta per l'imaging di obiettivi su nanoscala a diverse profondità all'interno del tessuto biologico, " ha detto Liù.

Dopo ulteriori test, i ricercatori sperano che questo tipo di lente a base di seta di ragno possa essere utilizzata per fornire luce per l'imaging biologico e il funzionamento.