L'artista Damien Hirst è famoso per la sua lunga serie di opere d'arte di animali deceduti (inclusi squali, pecore e mucche) che sono conservate in formaldeide. Qui è mostrata una pecora dalla sua mostra "Away From the Flock" del 1994. Ted Soqui/Corbis via Getty Images Nel 2011, Il New York Times ha pubblicato un articolo intitolato, "Nonostante il rischio, Gli imbalsamatori adottano ancora il conservante." Il conservante in questione:la formaldeide. Nonostante i collegamenti con l'esposizione e alcuni tipi di cancro, l'articolo riportava che i becchini insistevano che "nient'altro conserva il corpo abbastanza a lungo da renderlo presentabile per la visione pubblica e da poter essere spedito".
Forse hai familiarità con la formaldeide in questo specifico, se non morboso, contesto. Altrimenti, te lo ricorderai sicuramente dalla lezione di biologia. È quella sostanza chimica usata per conservare i campioni. È da secoli, infatti. Gli animali morti (o organi) vengono iniettati con la sostanza chimica per fermare il deterioramento e il decadimento, e poi vengono immersi in un fluido di conservazione, tipicamente etanolo o alcol isopropilico.
Ma questi sono tutt'altro che gli unici modi in cui viene utilizzata la sostanza chimica. Dove altro potresti trovare la formaldeide? Prova ad aprire l'armadietto dei medicinali o a esplorare l'area sotto il lavello della cucina.
Potresti non conoscere la formaldeide quando la vedi, ma probabilmente lo riconosceresti dal suo odore. Il gas incolore ha un forte, aroma soffocante che alcuni descrivono come sottaceto (ma non in modo appetitoso). La sostanza chimica infiammabile è ampiamente utilizzata in una varietà di prodotti per l'edilizia domestica e come conservante nei laboratori medici, cosmetici - e sì, obitori. È anche un sottoprodotto della combustione delle automobili, ma potresti essere sorpreso di sapere che la formaldeide si trova naturalmente, anche se in piccole quantità, nella maggior parte degli organismi viventi, compresi gli umani.
I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) affermano che la formaldeide è presente in quasi tutte le nostre case, specialmente quelle in cui è consentito fumare. Anche i residenti che vivono in case di nuova costruzione, o anche quelli con una nuova costruzione e/o nuovi prodotti in legno fabbricati (si pensi a pavimenti e mobili) possono essere esposti a livelli più elevati della sostanza chimica.
Alcuni dei luoghi più comuni in cui la formaldeide è comune includono:
Se ti stai chiedendo come la formaldeide possa avere una reputazione così tossica ed essere ancora in così tanti oggetti di uso quotidiano, la risposta è che è tutto nella quantità. La maggior parte delle persone che sono esposte a piccole quantità di formaldeide presente nei prodotti per la casa non presenta gravi complicazioni di salute. Però, le persone più sensibili potrebbero non essere in grado di tollerare quelle stesse basse dosi.
"La formaldeide può causare irritazione della pelle, occhi, naso e gola, "dice Kenneth T. Labbe, addetto stampa per l'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti (EPA). Secondo il portale delle sostanze tossiche dell'EPA, i gruppi più suscettibili a questi effetti includono i giovanissimi e i molto anziani, insieme a coloro che hanno l'asma e altri problemi respiratori.
I rischi reali della formaldeide sono associati a livelli molto elevati della sostanza chimica, che è stato collegato a rari tumori del naso e della gola nei lavoratori di alcuni impianti di produzione, centrali elettriche e una serie di altre industrie.
"Alti livelli di esposizione possono causare alcuni tipi di cancro, "Labbe dice. "Il Dipartimento della salute e dei servizi umani (HHS) ha determinato nel 2011 che la formaldeide è un noto cancerogeno per l'uomo sulla base di sufficienti studi sull'inalazione umana e animale". sintesi della valutazione, uno "ha osservato eccessi significativi nelle morti per cancro del polmone e del rinofaringe" e un altro ha trovato "eccesso statisticamente significativo nella mortalità per tumori della cavità buccale [cioè cancro orale] tra i lavoratori dell'abbigliamento esposti alla formaldeide".
Alcuni altri tipi di dipendenti che potrebbero essere a rischio di esposizione alla formaldeide includono:
La formaldeide può entrare nel corpo attraverso l'aria, attraverso il cibo e l'acqua, e attraverso la pelle. Per fortuna, ci sono alcuni semplici modi per mitigare l'esposizione e ridurre al minimo il rischio di gravi complicazioni per la salute
Il corpo produce effettivamente formaldeide in modo naturale, ma gli enzimi nel corpo lo scompongono, prima in formiato (acido formico) e poi in anidride carbonica. Poiché la maggior parte della formaldeide che tutti noi inaliamo viene scomposta dalle cellule della bocca, naso, gola e vie aeree, meno di un terzo di esso viene assorbito nel sangue.
