Nel linguaggio di tutti i giorni, le parole massa e peso sono intercambiabili, ma in fisica sono diverse. Le definizioni specifiche di massa e peso mostrano perché la massa è la quantità più utile quando si misura la quantità di materia presente. Il peso è una forza piuttosto che una misura della quantità di materia, e il tuo peso dipende dal corpo celeste su cui lo misuri. La massa, d'altra parte, è la stessa ovunque tu sia.

TL; DR (Troppo lungo, non letto)

Il peso è una forza piuttosto che una misura del quantità di materia che qualcosa contiene. La stessa quantità di materia può avere pesi diversi a seconda di dove si trova. La massa misura direttamente la quantità di materia presente e rimane la stessa indipendentemente da dove viene misurata.

Peso contro massa: qual è la differenza?

Massa e peso descrivono cose diverse. La massa è la misura della quantità di materia in una cosa specifica, mentre il peso è una misura della forza di gravità che agisce su quella massa. La definizione di peso afferma che:

W

= mg

Qui W
rappresenta il peso, m
è di massa e g
è l'accelerazione dovuta alla gravità. Il peso è misurato in Newton perché è una forza. Nota che l'espressione sopra è in effetti la stessa della seconda legge di Newton: F
= ma
.

La massa è misurata in chilogrammi, e sebbene sia difficile da definire, la la massa inerziale di un oggetto è data da:

m

= F
/ a

Dove F
è forza e a
è accelerazione. Questo mostra che la massa è la resistenza di un oggetto al movimento quando viene applicata una forza. La massa è la proprietà fondamentale della materia che viene usata in equazioni fisiche come le leggi del moto di Newton e la gravitazione universale.

Peso su diversi corpi celesti

La definizione di peso include g
, che è una costante specifica per la Terra. Questo suggerisce il problema chiave dell'uso del peso come misura della quantità di materia presente. Una massa di 6 kg di materia sulla Terra pesa circa 60 N, ma se si sposta la stessa quantità di materia sulla Luna, essa peserebbe circa 10 N. Anche se è la stessa quantità di materia, il peso è diverso su diversi corpi celesti - più sulla superficie di corpi più grandi e meno su quelli più piccoli. La massa rimane la stessa, ma il peso cambia.

Perché la massa è più utile per misurare la materia che il peso

Se si usa il peso anziché la massa per misurare la materia, la risposta cambia in base a dove sei. Tecnicamente, poiché la gravità è più debole quanto più ti allontani da una fonte gravitazionale, il tuo peso cambia leggermente quando voli in aereo. Cambierà ancora di più se ti trovi nello spazio o su un pianeta con una massa diversa dalla Terra. La massa è una misura coerente della quantità di materia, ma il peso non lo è.

La massa crea anche la forza gravitazionale che definisce il peso, che è il motivo per cui appare nell'equazione per il peso. Questo è un segno sicuro che la massa è la proprietà fondamentale della materia, e il peso è una conseguenza di quella proprietà.