Le radiazioni elettromagnetiche, che si trovano in un'ampia gamma di lunghezze d'onda e frequenze nello spettro elettromagnetico, includono luce visibile, segnali radio, televisivi, microonde e raggi X. Generalmente, le radiazioni con lunghezze d'onda molto più corte della luce visibile hanno energia sufficiente per eliminare gli elettroni dagli atomi. Gli scienziati chiamano questa radiazione ionizzante. In generale, più corta è la lunghezza d'onda, maggiore è il pericolo per gli esseri viventi. Anche se lunghezze d'onda maggiori hanno anche i loro rischi, lunghezze d'onda molto corte, come i raggi X e i raggi gamma, possono facilmente danneggiare il tessuto vivente.

TL; DR (Troppo lungo; Non letto)

Le frequenze più pericolose dell'energia elettromagnetica sono i raggi X, i raggi gamma, la luce ultravioletta e le microonde. Raggi X, raggi gamma e luce UV possono danneggiare i tessuti viventi, e le microonde possono cucinarli.

La potenza dei raggi X

I raggi X hanno lunghezze d'onda che vanno da 0,001 a 10 nanometri o miliardesimi di un metro. Queste onde sono più piccole di un atomo e possono attraversare la maggior parte dei materiali mentre la luce del sole passa attraverso il vetro. Sebbene i raggi X abbiano molte applicazioni benefiche, il loro uso richiede cautela poiché l'esposizione può causare cecità, cancro e altre lesioni. Una volta le radiografie hanno avuto usi innovativi, come i gadget dei negozi di scarpe che ti permettono di vedere il tuo piede dentro una scarpa per giudicare quanto bene si adatta. Questi dispositivi sono stati da tempo messi fuori legge. Oggi, gli stati richiedono licenze per il funzionamento dei dispositivi a raggi X.

Luce ultravioletta

La luce ultravioletta o UV prende il nome dal fatto che le sue lunghezze d'onda sono più brevi della luce visibile viola. Le sue lunghezze d'onda sono comprese tra 10 e 350 nanometri e sono disponibili in diverse bande, come UVA e UVB. La luce solare che raggiunge la superficie terrestre ha quantità di UV presenti in natura. Troppa può causare scottature, cancro della pelle e danni alla retina. Gli ospedali usano UV a lunghezza d'onda più corta per uccidere i germi nell'aria, e gli impianti di trattamento delle fogne lo usano per uccidere i batteri nei rifiuti liquidi. La luce di una lampada UV germicida può causare cecità se la si guarda direttamente. Poiché ha lunghezze d'onda più lunghe dei raggi X, i raggi UV provocano meno danni ai tessuti, ma anche così, non è ancora completamente sicuro.

Raggi gamma

Oltre i raggi X sono anche lunghezze d'onda più corte chiamato raggi gamma. I processi nucleari negli atomi producono questo tipo di radiazioni, che ha più energia e un maggiore potere penetrante rispetto ai raggi X. I produttori alimentari utilizzano dispositivi a raggi gamma per uccidere muffe, germi e parassiti nella frutta e nella verdura. Le persone possono lavorare con radiazioni gamma solo dietro una schermatura di piombo spessa.

Microonde eccitazione molecole

Anche se le microonde hanno lunghezze d'onda troppo lunghe per essere ionizzanti, la potenza delle microonde può renderle pericolose. Le microonde hanno lunghezze d'onda comprese tra 0,01 e 5 centimetri, molto più lunghe di quelle della luce visibile. Producono calore facendo vibrare forte alcune molecole, come l'acqua. I telefoni cellulari e altri gadget emettono microonde anche se generalmente sono considerati troppo deboli per influenzare il tessuto vivente. Il tuo forno a microonde, d'altra parte, può produrre più di 1.000 watt di microonde e causare gravi danni. Fortunatamente, le microonde sono facilmente schermate.