I ricercatori norvegesi sono i primi al mondo a sviluppare un metodo per produrre semiconduttori dal grafene. Questa scoperta potrebbe rivoluzionare il settore tecnologico.

Il metodo prevede la crescita di nanofili semiconduttori su grafene. Per realizzare questo, i ricercatori "bombardano" la superficie del grafene con atomi di gallio e molecole di arsenico, creando così una rete di minuscoli nanofili.

Il risultato è un materiale ibrido spesso un micrometro che funge da semiconduttore. A confronto, i semiconduttori di silicio in uso oggi sono diverse centinaia di volte più spessi. La capacità dei semiconduttori di condurre elettricità può essere influenzata dalla temperatura, luce o l'aggiunta di altri atomi

Il grafene è il materiale più sottile conosciuto, e allo stesso tempo uno dei più forti. È costituito da un singolo strato di atomi di carbonio ed è sia flessibile che trasparente. Il materiale conduce elettricità e calore in modo molto efficace. E forse, cosa più importante, è molto economico da produrre.

"Dato che è possibile realizzare semiconduttori di grafene anziché di silicio, possiamo realizzare componenti a semiconduttore più economici ed efficaci di quelli attualmente in commercio, " spiega Helge Weman dell'Università norvegese di scienza e tecnologia (NTNU). Il dottor Weman è dietro la scoperta rivoluzionaria insieme al professor Bjørn-Ove Fimland.

"Un materiale composto da una base flessibile ma anche trasparente apre un mondo di opportunità, uno di cui abbiamo appena toccato la superficie, " afferma il dottor Weman. "Questo potrebbe portare a una rivoluzione nella produzione di celle solari e componenti LED. Le finestre nelle case tradizionali potrebbero fungere da pannelli solari o da uno schermo TV. Gli schermi dei telefoni cellulari potrebbero essere avvolti intorno al polso come un orologio. In breve, il potenziale è enorme".

Grande interesse tra i giganti dell'elettronica

I ricercatori inizieranno ora a creare prototipi diretti verso specifiche aree di applicazione. Sono stati in contatto con colossi dell'industria elettronica come Samsung e IBM. "C'è un enorme interesse nella produzione di semiconduttori dal grafene, quindi non dovrebbe essere difficile trovare partner collaborativi, " aggiunge il dottor Weman.

I ricercatori sperano di avere i nuovi materiali ibridi semiconduttori sul mercato commerciale in circa cinque anni.