Ricercatori dell'Universitat Jaume I di Castelló, l'Università statale di San Paolo in Brasile e l'Università di Aix-Marseille in Francia hanno sviluppato un sensore di ozono più efficace di quelli utilizzati finora. Il nuovo sensore rileva questo gas più velocemente e in quantità inferiori. L'ozono è presente nell'atmosfera e svolge un ruolo significativo nella protezione degli esseri viventi perché assorbe le radiazioni ultraviolette del sole. Però, l'esposizione a determinate concentrazioni di questo gas può causare problemi di salute, come mal di testa, bruciore e irritazione degli occhi e problemi al sistema respiratorio; ecco perché è rilevante rilevarne la presenza in modo efficace.

Questo sensore ―sviluppato da ricercatori delle tre università― si basa su nanofilamenti di tungstato d'argento. Lo studio ―pubblicato dalla rivista Nanoscala ― mostra che questo nuovo materiale può essere applicato come sensore di resistenza che produce una buona prestazione nella rilevazione del gas. I cosiddetti "sensori di gas di resistenza" sono costituiti da un materiale che può cambiare le sue proprietà elettriche quando viene a contatto con le molecole di un gas. In questo caso, le proprietà elettriche del tungstato d'argento sono state aumentate in proporzione alla presenza di ozono. Infatti, la ricerca è stata evidenziata, per la sua natura innovativa, dalle riviste Material Views e Material Today come articolo pertinente o "carta calda".

Il professore di Chimica Fisica presso l'Universitat Jaume I, Juan M. Andrés, sottolinea l'importanza di rilevare la presenza di gas ozono. "Pur essendo un gas che offre diverse applicazioni vantaggiose, come la protezione contro le radiazioni solari nocive o il suo utilizzo per il trattamento delle acque, in determinate concentrazioni può essere pericoloso per la salute". In questo senso, l'Organizzazione Mondiale della Sanità raccomanda di evitare l'esposizione al gas ozono superiore a 120 ppb (parti per miliardo). Il ricercatore del Jaume I spiega che con il nuovo sensore "una risposta rapida, così come un tempo di recupero molto breve, è stato osservato. Rende le sue proprietà ancora migliori rispetto ai sensori tradizionali a base di biossido di stagno, triossido di tungsteno o ossido di indio".

La partecipazione dell'UJI rientra in una delle linee di ricerca in collaborazione con l'Instituto Nacional de Ciência e Tecnologia dos Materiais em Nanotecnologia (INCTMN), guidato dal docente Elsón Longo, il dottore Lourdes Gracia ―con un contratto di post-dottorato nel Dipartimento di Chimica Fisica e Analitica dell'UJI― e il dottore dell'UJI Patricio González-Navarrete, che attualmente sta svolgendo un soggiorno post-dottorato di Alexander von Humboldt presso la Technische Universität di Berlino (Germania). I ricercatori dell'UJI hanno sviluppato e applicato diversi metodi e tecniche di chimica teorica e computazionale, che si basano sulla meccanica quantistica, al fine di comprendere e razionalizzare queste proprietà dei nanomateriali; non solo come sensori di gas, ma anche come battericidi e sensori luminescenti per guidare le prove sperimentali per sintetizzare nuovi nanomateriali con specifiche applicazioni tecnologiche. Questo progetto è un follow-up di quelli precedentemente pubblicati in questo campo di ricerca.