Le nanoparticelle metalliche sono state utilizzate come coloranti per il vetro fin dall'Impero Romano. Uno dei pezzi di ceramica più famosi del periodo è la coppa di Licurgo. Le nanoparticelle incorporate in questa coppa hanno una particolarità ottica, presentando colori diversi a seconda dell'angolo di illuminazione. Questo effetto è chiamato dicroismo. Ora, gli scienziati della Wageningen University &Research hanno realizzato oggetti stampati in 3D che mostrano questo effetto dicroico.

I ricercatori hanno sintetizzato un tipo speciale di nanoparticelle d'oro con dimensioni diverse. Queste nanoparticelle sono state quindi incorporate in un comune materiale di stampa 3D (PVA) utilizzato negli standard, stampanti 3D in commercio.

Un po' d'oro

La quantità di oro nel materiale è minuscola, un semplice 0,07 percento in peso. Una quantità così piccola di oro non cambia la stampabilità del materiale, che è lo stesso del materiale normale. Però, anche con questa minima quantità d'oro, il materiale nanocomposito ha un distinto effetto dicroico, mostrando un colore marrone opaco in riflessione (quando l'illuminazione e l'osservatore sono dalla stessa parte) e un colore viola trasparente in trasmissione (quando l'illuminazione e l'osservatore sono sui lati opposti).

Questa innovazione apre le porte a una nuova classe di nanomateriali stampabili in 3D con le proprietà intrinseche del mondo nano, in questo caso, proprietà ottiche, che vengono mantenuti anche in un oggetto stampato in 3D. Tali proprietà ottiche peculiari potrebbero essere utilizzate da artisti, e applicato in lenti e filtri a base di nanocompositi.

I ricercatori stanno ora lavorando per migliorare questa metodologia utilizzando diverse nanoparticelle e diversi materiali.