Il consigliere ufficiale per il clima del Regno Unito, il Comitato sui cambiamenti climatici (CCC), ha recentemente pubblicato un rapporto che illustra come ridurre di due terzi il 12% delle emissioni di gas serra derivanti dall'uso del suolo entro il 2050. Oltre a raccomandare di tagliare del 20% il consumo di carne e latticini, il rapporto prevede la creazione annuale di un massimo di 50, 000 ettari di boschi di latifoglie e conifere per i prossimi tre decenni. Ciò aumenterebbe la copertura forestale dal 13% ad almeno il 17%, un livello che non si vedeva in Gran Bretagna da prima dell'invasione normanna.

Rimboschire a quel ritmo significherebbe creare all'incirca l'area della città di Leeds ogni anno per i prossimi tre decenni. A densità di allevamento tipiche di 1, 500 ceppi per ettaro, l'ambizione è di stabilire circa 2,25 miliardi di alberi aggiuntivi. Dato che il Regno Unito, come la maggior parte dell'Europa, è in preda alla morte della cenere, una malattia che potrebbe rivelarsi fatale per molti milioni di frassini autoctoni, la portata della sfida è enorme.

Su un'isola affollata e intensamente coltivata come la Gran Bretagna, sbloccare un milione e mezzo di ettari di terreno non sarà un'impresa da poco. Ma non è impossibile, ed è un'opportunità senza precedenti non solo per affrontare la crisi climatica, ma anche la crisi della biodiversità che è altrettanto dannosa per il nostro benessere.

Alberi e fattorie

Un milione e mezzo di ettari è solo il 6% della superficie terrestre del Regno Unito continentale. Per dare un senso di prospettiva su questo, 696, Nel 2019 sono stati registrati 000 ettari di "pascoli temporanei". Quindi, se l'offerta di terra non è il problema, Cos'è? Spesso è inerzia culturale. Gli agricoltori sono saldamente radicati nella terra e forse comprensibilmente riluttanti a smettere di produrre cibo e a diventare invece forestali. Ma la scelta non deve essere così binaria.

L'intensificazione dell'agricoltura ha causato cali catastrofici in molte specie in tutto il Regno Unito riducendo vaste aree boschive e migliaia di chilometri di siepi a piccole sacche di vegetazione, isolare le popolazioni e renderle più vulnerabili all'estinzione.

L'integrazione degli alberi con il paesaggio coltivato offre molteplici vantaggi per le aziende agricole e per l'ambiente. La riforestazione non deve significare un ritorno ai blocchi monospecie ecologicamente e culturalmente inappropriati di conifere non autoctone, piantati in massa negli anni '70 e '80. Incentivato con agevolazioni fiscali per garantire una fornitura nazionale di legname, molte delle piantagioni risultanti erano situate in luoghi difficili o in alcuni casi impossibili da raccogliere effettivamente.

I terreni agricoli produttivi non devono essere convertiti in bosco. Anziché, che il 4% della terra potrebbe essere trovato spargendo più ampiamente gli alberi. Dopotutto, più alberi sui terreni agricoli fa bene agli affari. Prevengono l'erosione del suolo e il deflusso di sostanze inquinanti, fornire ombra e riparo per il bestiame, un'utile fonte di combustibile rinnovabile e foraggio tutto l'anno per gli insetti impollinatori.

La prima tranche di piantumazione potrebbe riguardare nuove siepi ricche di grandi alberi, preferibilmente con ampi promontori di suoli permanentemente incolti, fornendo ulteriore rifugio per la fauna selvatica.

Rigenerazione naturale

Ove opportuno, nuovi habitat legnosi possono essere creati semplicemente interrompendo il modo in cui il terreno viene attualmente utilizzato, ad esempio rimuovendo il bestiame. Questo processo può essere aiutato spargendo i semi in aree in cui le fonti di semi sono basse. Ma la pazienza è una virtù. Se le persone possono imparare a tollerare paesaggi meno tagliati e curati, la natura può fare il suo corso.

L'attenzione al piantare alberi deliberatamente solleva anche verità scomode. La maggior parte degli alberi sono piantati con un paletto di accompagnamento per tenerli in posizione verticale e un riparo di plastica che protegge l'alberello dai danni da pascolo. Troppo spesso, questi rifugi non vengono recuperati. Lasciato agli elementi, si scompongono in pezzi sempre più piccoli, e può essere trascinato nei fiumi e infine nell'oceano, dove minacciano la fauna marina. Due miliardi di rifugi sugli alberi sono un sacco di plastica.

Il motivo principale per l'utilizzo di rifugi sugli alberi è perché la popolazione di cervi nel Regno Unito è così alta che in molti luoghi, è quasi impossibile stabilire nuovi alberi. Ciò ha anche gravi implicazioni per i boschi esistenti, che viene impedito di rigenerarsi naturalmente. In tempo, questi alberi invecchieranno e moriranno, minacciando la perdita del bosco stesso. Cambiamento climatico, parassiti e agenti patogeni e la mancanza di un coordinamento, Un approccio centralizzato alla gestione dei cervi significa che le prospettive per il paesaggio arboreo esistente del Regno Unito sono quanto meno incerte.

Una soluzione ecologicamente integrata sarebbe reintrodurre i predatori naturali di cervi, come la lince, lupi, e orsi. Se il rewilding debba arrivare così lontano nel Regno Unito è ancora oggetto di dibattito. Prima di ciò, forse l'obiettivo dovrebbe essere quello di fornire l'habitat necessario, ricco di alberi autoctoni.

Una risposta positiva sarebbe l'attuazione delle raccomandazioni equilibrate, fatto quasi un decennio fa in una revisione del governo, di creare più nuovi habitat, migliorare quello che c'è già, e trovare modi per collegarlo insieme. Più grande, meglio, e habitat più connessi.

Ma il Regno Unito sta perdendo alberi a ritmi crescenti e non solo a causa delle malattie. La recente rimozione degli alberi delle strade di epoca vittoriana a Sheffield e in molte altre città è un altro problema da affrontare. Mentre il clima si riscalda, L'aumento delle temperature urbane significherà che le città avranno più che mai bisogno di ombra dagli alberi delle strade.

Gli alberi non sono la panacea ambientale che i politici potrebbero far credere alla gente, anche se offrono grandi opportunità fotografiche, ma ne abbiamo bisogno di più. Sono in corso sforzi per espandere la copertura arborea in tutto il mondo e il Regno Unito trarrà vantaggio dal contribuire con la sua quota. Trovare il giusto equilibrio:un po' di selvicoltura commerciale, molti nuovi boschi autoctoni e milioni di alberi sparsi saranno la chiave per massimizzare i benefici che porteranno.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.