Quando pensi alla NASA e al cibo, probabilmente mi vengono in mente sacchetti di cibo disidratato (come quelli usati dagli astronauti di Mercury). Immagine per gentile concessione della NASA Quando si considera la connessione tra la NASA e il cibo, il tuo primo pensiero potrebbe essere il gelato disidratato "spaziale". O forse immagini gli astronauti che spremono il cibo dai tubi come un dentifricio. avresti ragione, ma questa è solo una parte della storia. La tecnologia della NASA ha prodotto molto di più del semplice liofilizzato, cibo confezionato in modo strano. Ha portato a progressi in molte aree diverse della preparazione del cibo qui sulla Terra. Infatti, La NASA ha essenzialmente inventato un approccio alla sicurezza alimentare che viene utilizzato oggi in numerose aree dell'industria alimentare.
Tutto è iniziato mentre la NASA stava pianificando come nutrire gli astronauti nel primo programma spaziale con equipaggio. Oltre ad essere nutriente e rispettoso dello spazio (cioè, non si sgretolerà a gravità zero), il cibo doveva essere privo di tossine e sicuro da mangiare.
La NASA ha stipulato un contratto con la Pillsbury Company nel 1960 per sviluppare prodotti alimentari per lo spazio. Al tempo, i programmi di sicurezza alimentare si basavano sull'ispezione del prodotto finale, che non funzionerebbe per il cibo appositamente sviluppato dagli astronauti perché sarebbero necessari così tanti test. Né Pillsbury né altre società commerciali potevano garantire cibo incontaminato per gli astronauti.
La NASA e Pillsbury hanno sviluppato un sistema che si basava innanzitutto sulla prevenzione dei problemi. Il sistema HACCP (Hazard Analysis &Critical Control Points) richiede l'identificazione delle fasi durante il processo di produzione che potrebbero comportare un rischio per la sicurezza alimentare. Una volta individuati i potenziali pericoli, possono essere minimizzati o eliminati attraverso il monitoraggio. Il sistema ha funzionato così bene per la NASA che lo scienziato principale di Pillsbury, Dottor Howard Bauman, ha sostenuto che Pillsbury lo adottasse, pure. A seguito di due allarmi nazionali per la sicurezza alimentare nei primi anni '70, la FDA ha chiesto a Pillsbury di condurre un programma di formazione HACCP per gli ispettori della FDA delle fabbriche di cibo in scatola. Oggi, la FDA e l'USDA hanno programmi HACCP obbligatori per la carne, frutti di mare e lavorazione del succo. Altre industrie alimentari, compresi ristoranti, hanno anche adottato volontariamente l'HACCP.
Ma l'influenza della NASA sulle pratiche di sicurezza alimentare non è finita con l'HACCP; continua a leggere per conoscere l'ultimo contributo dell'agenzia a un cibo più sicuro.
L'ultimo spin-off della NASA sulla sicurezza alimentare riguarda la purificazione dell'aria intorno al cibo per renderlo più sicuro. La missione dello Space Shuttle Columbia del 1995 includeva un esperimento per dimostrare come il cibo potesse essere coltivato nelle serre dai pionieri degli astronauti sulla luna. Questo esperimento consisteva in una piccola serra dotata di un dispositivo speciale per ridurre la quantità di accumulo di etilene. Composto da carbonio e idrogeno, questo gas è prodotto naturalmente dalle piante e le aiuta a maturare. Nell'ambiente sigillato di una serra spaziale, il gas etilene può accumularsi, fare in modo che le piante alimentari maturino troppo rapidamente e inizino a marcire.
Al fine di aumentare la durata della vita delle colture cresciute nello spazio, l'etilene deve essere rimosso. La NASA ha inventato un dispositivo chiamato scrubber di etilene, che fa circolare l'aria della serra attraverso tubi rivestiti di biossido di titanio e poi la espone alla luce ultravioletta. La reazione chimica risultante converte il gas etilene in acqua e anidride carbonica, entrambi ottimi per le piante. A bordo della Columbia, lo scrubber di etilene ha conservato con successo un lotto di piantine di patate per tutta la durata della missione.
Nel 2001, due società si sono unite per concedere in licenza questa tecnologia della NASA per uso alimentare commerciale con il nome AiroCide. Ulteriori test della NASA avevano dimostrato che lo scrubber non solo rimuoveva l'etilene in eccesso per mantenere freschi gli alimenti deperibili più a lungo, ha anche ucciso agenti patogeni aerodispersi potenzialmente pericolosi come virus, muffa, batteri e funghi. KesAir afferma che AiroCide rimuove anche i cattivi odori. Molti negozi di alimentari, impianti di trasformazione alimentare, le aziende di conservazione degli alimenti e i ristoranti hanno installato unità per prevenire il deterioramento del cibo e ridurre la diffusione delle malattie di origine alimentare.
I frigoriferi che contengono la tecnologia sono disponibili anche per uso domestico. A differenza dei tradizionali sistemi di filtrazione dell'aria, Le unità AiroCide non utilizzano sostanze chimiche né creano sottoprodotti pericolosi come l'ozono.
Oltre la sicurezza alimentareLa tecnologia AiroCide è stata anche commercializzata per l'uso in ambito sanitario. Oltre a uccidere i tipi di composti organici normalmente presenti sugli alimenti o nelle aree di lavorazione e conservazione degli alimenti, è stato anche dimostrato che uccide batteri come l'influenza e l'MRSA, così come virus come l'influenza suina - "praticamente tutti i germi e le malattie conosciuti nell'aria" [fonte:Spinoff].
Fonti
