Un poster del Dipartimento degli affari dei veterani degli Stati Uniti creato per aumentare la consapevolezza sui programmi VA per i veterinari esposti all'agente Orange. Guarda altre immagini di armi biologiche. Immagine per gentile concessione del Dipartimento degli affari dei veterani degli Stati Uniti in guerra, a volte le tragedie più grandi arrivano molto tempo dopo la cessazione delle ostilità. Quindi va con Agente Arancio , un potente erbicida usato come defoliante durante la guerra del Vietnam. L'esercito americano ha schierato quasi 20 milioni di galloni (76 milioni di litri) di erbicidi dal 1962 al 1971 [fonte:Veterans Administration]. Tra queste sostanze, L'Agente Arancio era l'erbicida più usato, circa 11 milioni di galloni (42 milioni di litri) impiegati da gennaio 1965 ad aprile 1970 [fonti:Veterans Administration e Buckingham].
L'agente Orange è stato collegato a molti problemi di salute dei veterani del Vietnam e dei civili vietnamiti. Migliaia di persone sono morte per condizioni probabilmente causate dall'esposizione all'agente Orange. L'erbicida, e la sua componente diossina , è considerata una delle sostanze più pericolose al mondo [fonte:Glaberson]. Globale, l'irrorazione di massa dell'agente Orange è stata definita un "ecocidio" a causa della devastazione che ha provocato sull'ambiente vietnamita e sulla salute di molti residenti di quel paese [fonte:Hitchens].
Il nome Agent Orange deriva dai contenitori in cui è stato immagazzinato, che aveva una striscia arancione. In tutto, gli Stati Uniti hanno utilizzato 15 erbicidi nel sud-est asiatico, compresi gli agenti Orange, Blu, Bianco, Rosa, viola e verde, tutti erano miscele di vari erbicidi e defolianti [fonte:Veterans Administration]. Agent Orange era un mix di due erbicidi chiamati 2, 4, -D e 2, 4, 5-T.
Lo sviluppo di Agent Orange è avvenuto in parte grazie al lavoro del Dr. Arthur W. Galston, un botanico che ha ricercato composti che stimolano la crescita delle piante, conosciuto come regolatori di crescita . Ma dopo che l'esercito americano ha iniziato a usare l'agente Orange in Vietnam, Galston ne osservò gli effetti e si adoperò per pubblicizzare i danni che il defoliante provocava alle piante, animali, ecosistemi e salute umana. Divenne uno dei principali attivisti contro l'uso dell'Agente Arancio.
Gradualmente, la protesta pubblica contro l'uso dell'Agente Arancio crebbe. Articoli di giornale sugli effetti negativi dell'Agente Arancio, in particolare contro i sudvietnamiti alleati degli Stati Uniti, attirato l'attenzione del governo. Scienziati di spicco hanno sostenuto che l'impiego di erbicidi fosse un uso immorale di armi chimiche [fonte:Buckingham]. Quando, nel 1970, test scientifici hanno dimostrato che l'agente Orange ha prodotto effetti negativi sulla salute nei ratti, Il presidente Nixon ordinò ai militari di smettere di spruzzare.
Allora perché le forze armate statunitensi hanno impiegato un composto così tossico nella guerra? In questo articolo, vedremo perché è stato utilizzato l'agente Orange, i suoi effetti sull'ambiente e sulla salute umana, e la sua complicata eredità. Esamineremo anche la diossina, il composto mortale che continua a inquinare la campagna vietnamita.
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Un aereo dell'aeronautica americana che spruzza un'area delta a 20 miglia da Saigon con l'agente Orange durante la guerra del Vietnam Time &Life Pictures/Getty Images L'esercito degli Stati Uniti ha usato gli aerei per spruzzare l'Agente Arancio per privare i soldati Viet Cong nemici della fitta giungla che usavano come copertura, sia per i cecchini lungo gli argini dei fiumi o per le strade di rifornimento scavate segretamente nel sottobosco. Altri usi dell'agente Orange includevano la distruzione dei raccolti su cui i Viet Cong facevano affidamento per il cibo.
La guerra del Vietnam non fu il primo uso di erbicidi in guerra, ad esempio gli inglesi dispiegarono erbicidi contro i ribelli malesi negli anni '50, ma era di gran lunga il più ambizioso. Nel corso di più di 6, 000 missioni, Il 10 percento del Vietnam è stato spruzzato con Agent Orange [fonte:BBC News]. L'agente Orange è stato spruzzato di nascosto in Cambogia e in Laos per minare il sentiero di Ho Chi Minh, una via di rifornimento chiave per i Viet Cong.
Quando distribuito, L'agente Orange uccide la vegetazione di tutti i tipi, distruggendo anche le radici. Le foglie muoiono e cadono, trasformando una fitta foresta in una massa di alberi aridi. Una volta che le aree verdi diventano nere. un acuto, l'odore sgradevole riempie l'aria [fonte:Glaberson].
Nella sua ricerca pionieristica, Galston ha lavorato con il regolatore di crescita acido triiodobenzoico, che in dosi minori stimola le piante a fiorire più rapidamente ma in dosi maggiori provoca la caduta delle foglie. Lo stesso principio viene applicato all'agente Orange. Le piante sottoposte ad Agent Orange muoiono perché la sostanza contiene un eccesso di regolatori di crescita che causano una crescita troppo rapida del tessuto vegetale e l'essiccazione delle piante [fonte:Buckingham].
Oltre agli effetti precedentemente descritti, L'agente Orange ha avuto altre conseguenze per l'ecologia del Vietnam. Il terriccio, così vitale per sostenere la fitta crescita della giungla, scomparso dopo le piogge monsoniche senza vita vegetale per ancorarlo [fonte:Aschwanden]. Apparvero specie invasive di erbe, ostacolando la ricrescita della vita vegetale nativa dell'ambiente. Il settore agricolo, una parte importante dell'economia del Vietnam e del sostentamento della sua gente, fu devastato. E nel terreno filtrarono grandi quantità di diossina, una sostanza mortale che vedremo nella prossima pagina.
Cosa dice il Creatore?Dott. Arthur W. Galston, la cui ricerca ha portato alla creazione di Agent Orange, una volta detto, "Nulla di quello che fai nella scienza è garantito per portare benefici per l'umanità. Qualsiasi scoperta, Credo, è moralmente neutrale, e può essere rivolto sia a fini costruttivi che distruttivi. Non è colpa della scienza" [fonte:Pearce].
L'ex sindaco Marilyn Leistner di Times Beach, Mo., che è diventata una città fantasma dopo la contaminazione da diossina nel 1983 Time &Life Pictures/Getty Images diossina è il nome dato a una classe di sostanze altamente tossiche presenti nell'Agente Arancio e in alcuni degli altri Agenti erbicidi. Il Dipartimento per gli affari dei veterani degli Stati Uniti ha affermato che l'agente Orange aveva solo "tracce minute" di diossina (in questo caso, la potente diossina nota come TCDD ), ma le aree in cui è stato spruzzato o conservato l'Agente Arancio mostrano alte concentrazioni del composto. In alcune zone del Vietnam, le persone hanno livelli ematici di diossina dieci volte superiori al normale [fonte:BBC News]. Piccole dosi di diossina possono effettivamente ridurre l'incidenza di alcuni tumori, ma in qualsiasi cosa al di sopra di piccole dosi, la diossina è stata collegata a numerosi, problemi di salute potenzialmente mortali.
L'Organizzazione Mondiale della Sanità ha classificato la diossina come un "noto cancerogeno per l'uomo" che può danneggiare i sistemi corporei essenziali, come quello endocrino, sistema immunitario e nervoso [fonte:OMS]. È stato anche collegato ad aborti spontanei nelle donne [fonte:Bertazzi et al]. È stato riscontrato che gli studi su persone esposte alle diossine a causa di incidenti sul lavoro hanno un aumento del rischio di cancro (circa il 40 percento) [fonte:GreenFacts]. Gli studi sulla diossina sugli animali hanno prodotto effetti negativi sulla salute simili.
Esistono diversi tipi di diossine, alcuni dei quali appaiono naturalmente nell'ambiente, anche se in piccole quantità. La diossina si sviluppa come sottoprodotto di alcuni processi industriali, di solito quelli che coinvolgono qualcosa che viene bruciato, come la fusione del rame o l'incenerimento dei rifiuti. Può anche essere prodotto sinteticamente, com'era durante la guerra del Vietnam [fonte:Schechner].
Quando la diossina non è contenuta, penetra nel terreno e nelle falde acquifere, inquinando l'ecologia locale ed entrando a far parte della catena alimentare. L'inquinamento da diossina ha generalmente, diminuito negli ultimi anni poiché le normative governative hanno indotto le aziende a rendere più puliti vari processi industriali, ma rimane una questione urgente in Vietnam [fonte:Dioxin Facts].
Quando le persone mangiano animali e piante contaminati da diossina, inizia ad accumularsi nel loro tessuto adiposo, poiché il veleno è liposolubile. Ognuno ha almeno una piccola quantità di diossina nel proprio corpo. Non si sa quanto tempo ci vuole per dissipare la diossina. Alcune forme di diossina hanno emivite di sette anni o più, ma ricerche più recenti mostrano che quando si trovano in grandi concentrazioni, la diossina impiega molto più tempo a decadere [fonte:Dioxin Facts]. E quando la diossina penetra nel suolo, la sua emivita aumenta significativamente [fonte:Dioxin Facts].
Gli effetti della diossina sono chiaramente visibili nel caso del politico ucraino Viktor Yushchenko, che è stato avvelenato con la diossina ma è sopravvissuto. Dopo essere stato avvelenato, L'aspetto di Yushchenko è cambiato radicalmente. Il suo viso un tempo giovane divenne butterato, sfregiato e ombreggiato di un inquietante grigio-verde. Aveva un dolore terribile al busto, in parte a causa di lesioni che hanno contribuito alla sua cicatrice facciale. È incredibile che sia anche sopravvissuto. I suoi livelli di diossina nel sangue erano 6, 000 volte sopra il normale, il secondo numero più alto registrato in un essere umano [fonte:CBC News]. si è ripreso, e alcune delle cicatrici sul suo viso si sono ritirate, ma un po' di diossina probabilmente continuerà ad essere nel suo corpo per diversi anni.
Agenti potentiAgente Rosa e Agente Viola, milioni di galloni dei quali sono stati spruzzati in Vietnam, erano forse più mortali dell'agente Orange. L'agente Purple aveva più di tre volte il contenuto di diossina dell'agente Orange [fonte:Wright].
Questi bambini di Ho Chi Minh City, Vietnam, sono nati senza braccia, difetti alla nascita probabilmente causati dall'agente Orange. Immagini AFP/Getty Ci sono molte controversie e dibattiti sugli effettivi effetti sulla salute dell'Agente Arancio. L'Institute of Medicine della National Academy of Sciences ha affermato che esiste una "associazione" tra l'agente Orange e alcuni tipi di cancro. Alcuni, come le aziende chimiche che affrontano azioni legali, sostengono che non c'è modo di giudicare definitivamente se un problema di salute è stato causato dall'agente Orange o dalle diossine che contiene [fonte:Glaberson]. Ma le aree del Vietnam in cui è stato utilizzato l'Agente Arancio hanno mostrato e continuano a mostrare un alto tasso di alcune malattie, difetti alla nascita e tumori.
Alcuni vietnamiti che sono entrati in contatto diretto con l'agente Orange hanno sviluppato rapidamente irritazioni cutanee che si sono trasformate in lesioni e tumori. Altri attribuiscono i loro tumori e aborti multipli alla vita in aree irrorate con l'erbicida [fonte:Glaberson]. L'enorme numero di veterani del Vietnam malati, specialmente quelli che si sono occupati dell'agente Orange, e i civili vietnamiti hanno quasi eliminato ogni altra possibile causa. Inoltre, molti vietnamiti hanno quantità molto elevate di diossina nel sangue, fino a 200 volte sopra i livelli normali [fonte:Hitchens]. La tossicità di quella sostanza non è contestata.
Tra le molte complicazioni associate all'agente Orange e alla diossina ci sono:
Nel 1978, l'amministrazione dei veterani ha istituito un programma per affrontare i veterani esposti all'agente Orange. Il VA afferma di aver condotto esami sanitari su 315, 000 veterani [fonte:Veterans Administration]. A causa delle difficoltà legate ai test per le malattie causate dall'Agente Arancio, il "VA fa una presunzione di esposizione all'Agente Orange per i veterani del Vietnam" [fonte:Veterans Administration]. Anche alcuni veterani che hanno prestato servizio in Corea nel 1968 e nel 1969 sono stati esposti all'agente Orange, anche se secondo quanto riferito i soldati coreani hanno spruzzato [fonte:Veterans Administration]. Questi e altri veterani che potrebbero essere stati esposti a erbicidi tossici hanno diritto all'assistenza sanitaria dal VA.
Il VA riconosce molte delle suddette condizioni mediche come collegate all'esposizione all'Agente Orange. I veterinari possono ricevere assistenza sanitaria e risarcimento per disabilità per lesioni o problemi di salute legati al servizio militare, compresa l'esposizione all'Agente Orange. Il VA fornisce anche assistenza medica ai bambini dei veterani del Vietnam i cui problemi di salute sembrano essere causati dall'Agente Orange (numerosi veterani della guerra del Vietnam hanno avuto figli con difetti alla nascita apparentemente attribuibili all'esposizione del padre o della madre all'Agente Orange).
Nella pagina successiva, daremo un'occhiata ad alcune delle cause legali e dei tentativi di riparazione derivanti dall'uso dell'agente Orange.
I civili vietnamiti esposti all'Agente Orange e ad altri si dirigono al tribunale degli Stati Uniti nel giugno 2007 a New York. Stan Honda/AFP/Getty Images I querelanti americani e vietnamiti hanno intentato numerose cause nei tribunali degli Stati Uniti chiedendo un risarcimento per l'esposizione all'agente Orange. Per proteggersi dalle denunce di illecito, il governo degli Stati Uniti ha usato la dottrina di immunità sovrana , che impone che un governo non può essere citato in giudizio, anche in caso di presunta negligenza. Nelle cause contro gli Stati Uniti che si occupano di test atomici e l'agente Orange, la Corte Suprema ha confermato la legalità dell'immunità sovrana.
Il Tort Claims Act del 1946 poneva restrizioni all'immunità sovrana, ma alcune scappatoie sono state ritagliate sulla base della formulazione della legge e delle successive decisioni della Corte Suprema. La legge protegge dagli atti "discrezionali" del governo, e la Corte Suprema si è pronunciata contro i querelanti nei casi che riguardano i veterani militari [fonte:Taylor].
Alcune cause legali hanno accusato le aziende chimiche di crimini di guerra per aver venduto l'agente Orange ai militari. Queste cause generalmente affermano che società come Dow, Monsanto, Hercules e Diamond Shamrock sapevano più di quanto rivelassero all'epoca sui pericoli dell'erbicida. Nel 1984, una massiccia causa legale è stata risolta in tribunale degli Stati Uniti. Sette società statunitensi hanno accettato di pagare un totale di 180 milioni di dollari a 291, 000 persone, per lo più veterani della guerra del Vietnam [fonte:Glaberson]. L'accordo finale, compresi gli interessi, era di circa $ 240 milioni [fonte:AP].
Altre cause legali sono apparse dopo quell'importante accordo. Alcuni di questi querelanti affermano di essersi persi la prima class action. Altri affermano di avere il diritto di citare in giudizio perché ora sono disponibili maggiori informazioni sui pericoli dell'agente Orange e della diossina. A loro difesa, le aziende chimiche di solito offrono alcune delle seguenti affermazioni [fonte:Glaberson]:
Nelle recenti cause legali dell'agente Orange, i tribunali hanno stabilito che le aziende chimiche non sono responsabili perché erano appaltatori del governo [fonte:Graybow]. Un avvocato, che rappresenta i querelanti vietnamiti, ha affermato che queste decisioni potrebbero annunciare la fine delle cause legali relative all'agente Orange. Ma i gruppi per i diritti umani e le vittime continuano a fare pressioni sugli Stati Uniti per pagare la pulizia della diossina in Vietnam, citando il precedente del governo degli Stati Uniti che paga per la rimozione delle mine in Vietnam.
Un viale di palme spoglie a Ben Tre, Vietnam del Sud, dopo che l'area è stata spruzzata con Agent Orange durante la guerra del Vietnam. Ralph Blumenthal/New York Times Co./Getty Images Non più in uso, L'Agente Arancio rimane un simbolo potente. Sebbene gli Stati Uniti e il Vietnam abbiano relazioni normalizzate, L'agente Orange e la sua pulizia sono ancora questioni controverse. La diossina si è dissipata in molte aree, ma le concentrazioni del veleno sono ancora elevate in alcune regioni, in particolare dove i soldati sudvietnamiti e statunitensi hanno immagazzinato l'agente Orange.
Gran parte della campagna vietnamita è ricresciuta, in parte a causa degli sforzi di riforestazione da parte di gruppi locali e internazionali. Poiché la pulizia della diossina è potenzialmente molto costosa, un attivista ha cercato di implementare in modo più economico, soluzioni a bassa tecnologia in aree altamente contaminate piantando "recinzioni" di alberi. Questi recinti improvvisati fanno di più che proteggere gli abitanti dei villaggi dalla diossina. Forniscono anche una potenziale fonte di reddito dai prodotti derivati dagli alberi.
Gli effetti sulla salute di Agent Orange costituiscono davvero il nucleo della sua eredità. Numerose persone in Vietnam affermano ancora che l'agente Orange ha danneggiato irreparabilmente la loro salute, ucciso amici e parenti, e causato difetti alla nascita e problemi di salute nei loro figli. Un uomo ha detto alla BBC News che l'agente Orange ha essenzialmente distrutto le sue gambe e gli ha dato mal di testa cronici [fonte:BBC News]. Anche uno dei suoi figli soffre di mal di testa, mentre un altro dei suoi figli è morto per complicazioni legate a difetti alla nascita.
Le aree irrorate con Agent Orange mostrano un'incidenza molto più elevata dei gravi problemi di salute discussi in precedenza. Per esempio, il comune di Ben Tre ne conta 140, 000 residenti; la Croce Rossa stima che 58, 000 di loro hanno subito effetti negativi sulla salute a causa dell'agente Orange [fonte:Hitchens]. Globale, si stima che 1 milione su 84 milioni di vietnamiti siano stati avvelenati dall'agente Orange, e i bambini continuano a nascere con difetti alla nascita probabilmente causati dall'erbicida [fonte:Hitchens]. Non c'è consenso su quanto tempo la diossina rimarrà nel suolo in Vietnam, ma senza una pulizia su larga scala, la prossima generazione di bambini vietnamiti sarà probabilmente soggetta ad alcuni degli stessi problemi di salute che hanno dovuto affrontare i loro genitori e nonni.
Molti veterani americani della guerra del Vietnam continuano a soffrire di problemi di salute, alcuni dei quali vengono trasmessi ai loro figli. Forse nessuna storia di Agent Orange è completa senza parlare di Elmo R. Zumwalt Jr., un ammiraglio della Marina che comandava le forze navali in Vietnam ed è stato accreditato di aver contribuito a porre fine alla discriminazione razziale e di genere nella Marina [fonte:Goldstein].
Durante la guerra del Vietnam, Zumwalt era preoccupato per i cecchini nel delta del Mekong. Ordinò che l'agente Orange venisse spruzzato per privare i cecchini della copertura. Coincidentalmente, Il figlio dell'ammiraglio Zumwalt, Tenente Elmo Zumwalt III, comandava una barca che operava nel delta del Mekong. All'età di 42 anni, Elmo Zumwalt III è morto di cancro, probabilmente causato dall'esposizione alla diossina. Suo figlio, Elmo IV, aveva una grave disabilità di apprendimento.
Quando entrambi erano ancora vivi, Zumwalts II e III hanno scritto un libro insieme in cui hanno riconosciuto la probabile connessione tra l'esposizione all'Agente Orange e i problemi di salute in famiglia. L'ammiraglio Zumwalt ha detto di non essersi pentito di aver ordinato l'uso dell'Agente Arancio -- all'epoca, gli era stato detto che l'erbicida non rappresentava un rischio per la salute, ma che i problemi di suo figlio e suo nipote lo perseguitavano quotidianamente [fonte:Goldstein]. Entrambi gli Zumwalt hanno sottolineato che l'uso dell'agente Orange per ripulire la fitta giungla lungo il delta del Mekong ha aiutato a combattere i cecchini e ha ridotto significativamente il tasso di vittime dei soldati americani. Più avanti nella vita, L'ammiraglio Zumwalt ha sostenuto il risarcimento per le vittime dell'agente Orange.
Per ulteriori informazioni su Agent Orange e argomenti correlati, si prega di scorrere i collegamenti nella pagina successiva.
Fonti
