Bell Burnell, Jocelyn (1943-), un astronomo nordirlandese, scoprì le prime quattro pulsar, stelle di neutroni che emettono impulsi di radiazione con un alto grado di regolarità. Bell Burnell era una studentessa laureata quando ha fatto questa scoperta, che ha aperto una nuova branca dell'astrofisica. Il Premio Nobel 1974 per la fisica è stato assegnato al suo relatore di tesi, Antonio Hewish.
Susan Jocelyn Bell è nata a Belfast, Irlanda del Nord, nel 1943. Dopo aver conseguito la laurea in fisica presso l'Università di Glasgow nel 1965, Bell si trasferì a Cambridge, Inghilterra, per perseguire un dottorato di ricerca in radioastronomia con il professor Antony Hewish. I radioastronomi studiano le onde radio emesse dalle stelle e da altri oggetti celesti. Bell ha contribuito a costruire un nuovo radiotelescopio e ha analizzato la produzione giornaliera dei suoi registratori. Nell'ottobre 1967, notò quello che chiamò un "pezzo di collottola" in una particolare regione del cielo. Rivedere i record, ha scoperto che il segnale insolito ricompariva ogni 23 ore e 56 minuti. Poiché questo è il periodo di rotazione della Terra rispetto alle stelle, leggermente inferiore a quello rispetto al sole, Bell capì che il segnale probabilmente aveva avuto origine al di fuori del sistema solare.
Dopo aver notato che il segnale pulsava ogni 1,3 secondi, più veloce di qualsiasi oggetto naturale conosciuto, Il team di Hewish si è chiesto se fosse una comunicazione di LGM ("piccoli uomini verdi") oltre il sistema solare, ma presto lasciò cadere quell'idea. Alla fine del 1967, Bell ne aveva scoperto un altro, ancora più rapidamente pulsante, segnale da un'altra parte del cielo. Presto Bell scoprì altri due segnali simili.
La notizia della scoperta fu pubblicata nel febbraio 1968, e gli oggetti divennero noti come pulsar, una contrazione di stelle pulsanti.
Nel 1991, Bell Burnell è andato alla Open University, a Milton Keynes, Inghilterra, come professore ordinario di scienze fisiche e successivamente è stato presidente del dipartimento. Nel settembre 2001, è stata nominata Preside della Facoltà di Scienze dell'Università di Bath.
