magnitudo, in astronomia, un'unità di misura della luminosità delle stelle. La scala di grandezza si estende da numeri negativi (ad esempio, la prima magnitudine negativa) per stelle molto luminose a numeri positivi (ad esempio, la quarta magnitudine) per quelli più deboli. Le stelle più deboli visibili senza telescopio sono di sesta magnitudine (+6).

La magnitudine apparente descrive la luminosità delle stelle viste dalla Terra. La magnitudine assoluta descrive la luminosità delle stelle come apparirebbero se fossero tutte distanti 10 parsec (32,6 anni luce). Il sole ha la maggiore magnitudine apparente (-26,7), ma una magnitudine assoluta di soli +4,8. Il sole sembra essere la stella più luminosa del cielo perché è la più vicina.

La scala originale delle magnitudini era basata su come le stelle luminose apparivano all'occhio. Nel 19 ° secolo, la scala è stata modificata e catalogata con osservazioni effettuate con i telescopi. Questa scala, in uso oggi, è una progressione geometrica con un fattore di 2,512. Un aumento di una magnitudine significa che la luminosità aumenta di 2.512 volte. Così, una stella di prima magnitudine è 100 volte più luminosa di una stella di sesta magnitudine perché 2,5125 =100.