L'epopea di Atrahasis è uno dei pezzi più significativi dell'antica letteratura babilonese. Descrive un mito della creazione, una grande alluvione e la costruzione di un'arca, che precede in modo significativo un racconto simile nella Bibbia. L'epopea è sopravvissuta a millenni su tavolette di argilla iscritte con caratteri cuneiformi. Ma la terza tavoletta di una delle copie superstiti più complete è rotta.

Le difficoltà associate alla sua ricostruzione sono riassunte da Irving Finkel, curatore cuneiforme al British Museum:"L'episodio cruciale sull'Arca e il Diluvio si verifica nella Tavoletta III di Ipiq-Aya. Questa tavoletta è ora in due pezzi. Il più grande, noto come C₁, potrebbero semplicemente unirsi [con] C₂ se mai potessero essere manovrati nella stessa stanza, ma il primo è al British Museum e il secondo al Musée d'Art et d'Histoire di Ginevra. Un giorno proverò il join..."

Questa potenziale unione è stata ipotizzata da oltre 50 anni, ma mai confermata fisicamente. Ora, utilizzando la geometria computazionale 3D, non c'è più bisogno di manovrare i frammenti fisici nella stessa stanza. Anziché, abbiamo costruito modelli virtuali 3D dei frammenti e dimostrato che si uniscono con precisione. È la prima volta che si realizza una ricostruzione virtuale a distanza di un testo cuneiforme.

Cuneiforme e Atrahasis

La scrittura cuneiforme è uno dei primi sistemi di scrittura dell'umanità. Era in uso per circa 3, 000 anni in ed intorno alla Mesopotamia (la regione dell'odierno Iraq e Siria). Lo script è stato scritto su "tavolette" di argilla facendo impronte a forma di cuneo con uno stilo di canna.

Molte migliaia di tavolette iscritte sono state scavate negli ultimi 200 anni, ma loro sono, tipicamente, frammentato. I pezzi di unione sono ora distribuiti all'interno e tra le collezioni museali di tutto il mondo. Questo puzzle 3D enormemente complesso in tutto il mondo costituisce un numero imprecisato di tavolette complete e incomplete.

L'epopea di Atrahasis ha un particolare significato culturale in quanto gran parte della narrazione riguarda come gli dei babilonesi, scontento dell'umanità, eletto per inviare un grande diluvio per purificare il mondo. Uno degli dei, Ea, ebbe pietà dell'umanità e diede istruzioni ad Atrahasis di costruire un'arca per preservare allo stesso modo uomini e animali. Una versione modificata della storia è inclusa nell'epopea di Gilgamesh in cui il personaggio di Atrahasis è sostituito da Utnapishtim. Il protagonista è Noè nel racconto successivo nell'Antico Testamento.

La tavoletta con cui stavamo lavorando appartiene a una delle copie più famose e complete dell'epopea di Atrahasis, conosciuta come la copia "Antico Babilonese". Fu scritto dallo scriba Ipiq-Aya nella città di Sippar, nella Mesopotamia meridionale, intorno al 1635 a.C. Sebbene sia stata a lungo sospettata una congiunzione tra i frammenti della terza e ultima tavoletta dell'epopea, non è mai stato verificato perché uno dei frammenti si trova a Londra; l'altro è a Ginevra.

Ricostruzione virtuale

I recenti progressi nella geometria computazionale 3D hanno reso possibile creare modelli accurati di oggetti fisici da serie di fotografie. Ciò rende possibile la ricostruzione virtuale, indipendentemente dalla separazione fisica dei frammenti.

Una volta in forma virtuale, potenziali unioni possono essere scoperte mappando l'elevazione del "terreno" di ciascun frammento e quindi abbinando i picchi e le valli su uno con le loro caratteristiche opposte sull'altro. Una perfetta corrispondenza geometrica può essere confermata se si può trovare un orientamento in cui la distanza tra i frammenti è zero su tutta la superficie di giunzione. Questa tecnica è già stata applicata con successo all'unione automatizzata di frammenti dell'antica città di Uruk, Per esempio.

Però, non erano mai stati segnalati join virtuali per frammenti conservati in raccolte diverse. Ma, Certo, la separazione fisica dei frammenti non è un ostacolo alla ricostruzione virtuale. Così durante l'estate del 2017, abbiamo scattato circa 150 fotografie di ogni frammento, C₁ e C₂, per calcolare modelli 3D dettagliati.

Non è ovvio, quando si allineano manualmente questi frammenti virtuali, che staranno bene insieme. Un'unione aderente è diventata evidente solo quando è stato applicato il nostro algoritmo di ricostruzione virtuale automatizzata. Il risultato è stato una corrispondenza quasi perfetta tra le superfici interne dei due frammenti.

Una visualizzazione su mappa di profondità della distanza tra le due superfici corrispondenti mostra una superficie di giunzione significativa. Ai bordi della tavoletta, la qualità del giunto si deteriora a causa dell'erosione, come è chiaramente evidente sui manufatti fisici originali.

Una possibile unione tra i frammenti di Atrahasis a Londra e Ginevra è stata ipotizzata per oltre 50 anni. Possiamo ora dichiarare, con certezza, che la partita è confermata.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.