Il giorno di San Valentino è dietro l'angolo e sai cosa significa: l'amore è nell'aria.

Ma, dal punto di vista scientifico, cos'è esattamente è amore, comunque?

Mentre sai già cos'è l'amore, gli scienziati hanno effettivamente suddiviso l'amore in tre categorie: lussuria, attrazione e, infine, attaccamento. Ogni categoria ha i suoi vantaggi evolutivi e - sorprendentemente - coinvolge il proprio set di ormoni.
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Ogni stadio dell'amore - da quell'attrazione iniziale a, eventualmente, una rottura dolorosa - porta a cambiamenti chimici temporanei nel cervello. Ecco cosa sta succedendo.
Cominciamo con Lust

Il vantaggio evolutivo della lussuria non è un segreto - è per riportare a casa la necessità degli esseri umani di riprodurre e trasmettere i nostri geni alla generazione successiva. Ed è per lo più controllato da ormoni sessuali come estrogeni e testosterone. Mentre gli estrogeni sono di solito chiamati ormone "femminile" e testosterone uno "maschile", gli uomini e le donne hanno entrambi. Ed è l'equilibrio tra estrogeni e testosterone sia negli uomini che nelle donne che influenzano la tua libido.
Ora, parliamo di Attrazione

Ora siamo a quelle calde sensazioni confuse che provi quando sei vicino a qualcuno piace. L'attrazione coinvolge ormoni cerebrali chiamati dopamina, serotonina e norepinefrina. Sia la dopamina che la serotonina sono ormoni "sentiti bene", mentre la norepinefrina ti dà energia - ecco perché la vista del tuo altro significativo ti rende così felice.

La dopamina è particolarmente importante nel sistema di ricompensa naturale del tuo cervello, stessa regione del cervello coinvolta nella dipendenza. Questo fa parte del motivo per cui una nuova relazione può sembrare così intensa: il sistema di ricompensa del tuo cervello ti dice di passare sempre più tempo con il tuo SO, a volte fino al punto che può sentirsi (temporaneamente) consumante.

Se ci sei dentro per un lungo periodo, i tuoi sentimenti dureranno ben oltre il "periodo della luna di miele". Come l'attrazione, l'attaccamento è anche controllato da ormoni cerebrali come l'ossitocina, l'"ormone delle coccole" che innesca il legame con il tuo partner.

L'ossitocina è prodotta nell'ipotalamo, una regione del cervello che controlla le emozioni. Ed è progettato per creare legami duraturi (per darti un'idea di quanto possano durare a lungo i suoi effetti, l'ossitocina è anche importante per l'allattamento delle madri ai loro figli). E poiché l'ossitocina è importante anche nell'amicizia, ha senso che anche qualcuno che ami si senta il tuo migliore amico.

Allo stesso tempo, alcune regioni del tuo cervello diventano meno attive. Come il tuo amigdala, una regione del tuo cervello responsabile di sentimenti di paura. Gli studi hanno dimostrato che il legame di coppia (che è una scienza per una relazione monogama a lungo termine) probabilmente riduce i livelli di paura generale, il che aiuta a spiegare perché essere in una relazione sicura si sente così confortante.

Odiamo rovinare l'atmosfera ma, beh, anche alcune delle migliori relazioni finiscono a un certo punto. Anche le rotture hanno un impatto sulla tua funzione cerebrale. Come spiega Scientific American, il pungiglione del rifiuto che puoi provare dopo una rottura innesca i centri del dolore nel tuo cervello - e in sostanza imita il dolore fisico reale. I centri del piacere nel tuo cervello possono anche diventare (temporaneamente) meno attivi, portando a un'attività cerebrale simile alla lieve depressione.

La buona notizia, tuttavia, è che gli effetti sono temporanei. Nel giro di poche settimane o mesi, il tuo cervello rimbalza - e sei pronto a innamorarti di nuovo.