La corrente elettrica è disponibile in due varietà: corrente alternata e corrente continua, abbreviata in CA e CC. Entrambi i tipi hanno i loro usi specifici in termini di generazione e utilizzo di energia, sebbene la corrente alternata sia il tipo più comune di corrente elettrica in casa. La differenza è che la corrente continua scorre solo in una direzione, mentre la corrente alternata cambia rapidamente direzione.
L'elettricità è il flusso di elettroni
L'elettricità è il risultato del movimento degli elettroni. In tutte le sostanze, gli elettroni carichi negativamente negli atomi si muovono in modo casuale. Quando gli elettroni iniziano a fluire in una determinata direzione all'interno di una sostanza o da un oggetto a un altro, il risultato è l'elettricità. Il movimento degli elettroni può essere sfruttato per produrre energia. I movimenti di elettroni si verificano quando due oggetti vengono sfregati insieme e gli elettroni vengono trasferiti l'uno dall'altro, che è elettricità statica. Quando gli elettroni fluiscono in una corrente, ad esempio attraverso un conduttore come un filo di rame, l'elettricità viene chiamata corrente elettrica.
Come scorre effettivamente la corrente?
La corrente elettrica è il flusso di elettroni, ma gli elettroni lo fanno non saltare direttamente dal punto di origine della corrente alla destinazione. Invece, ogni elettrone si sposta a breve distanza verso l'atomo successivo, trasferendo la sua energia a un elettrone in quel nuovo atomo, che salta su un altro atomo e così via. I singoli elettroni non si muovono rapidamente, ma la corrente stessa si muove alla velocità di luce. Il flusso di corrente riscalda il conduttore. Questo meccanico produce luce nelle lampadine e calore nei piani cottura elettrici.
Corrente continua e corrente alternata
La corrente continua è la corrente elettrica che scorre solo in una direzione. Un posto comune per trovare corrente continua è nelle batterie. Una batteria viene prima caricata usando corrente continua che viene poi trasformata in energia chimica. Quando la batteria è in uso, trasforma l'energia chimica in elettricità sotto forma di corrente continua. Le batterie necessitano di corrente continua per caricarsi e produrranno solo corrente continua.
Per produrre corrente alternata è necessario un generatore induttivo. Il fisico inglese Michael Faraday scoprì l'induzione elettromagnetica e Nikola Tesla, in collaborazione con la Westinghouse Company, sviluppò i grandi generatori di induzione che alimentano la civiltà oggi. Poiché un generatore a induzione ha un rotore rotante, l'elettricità che produce cambia direzione una volta e di nuovo ad ogni ciclo del rotore. Negli Stati Uniti, il periodo di questo ciclo è stato standardizzato a 60 Hertz.
La corrente alternata vince il giorno
Quando l'elettricità viene prodotta su larga scala, come in una centrale elettrica, ha un tensione pericolosamente alta che deve essere abbassata all'estremità dell'utente. È più facile farlo con corrente CA che corrente CC. Tuttavia, questo non è il motivo principale per cui la corrente alternata è la corrente prescelta per il consumo domestico. Alla fine del XIX secolo, una lotta tra i produttori industriali Westinghouse e General Electric, che promosse l'elettricità DC, si concluse a favore di Westinghouse quando alimentò con successo la Fiera mondiale di Chicago del 1893 usando corrente alternata. Da allora, le correnti alternate alimentano le case e qualsiasi altra cosa attinga alla corrente nelle linee elettriche.
