Pechino ha stabilito un record per la scarsa qualità dell'aria nel 2014, quando il livello di inquinamento del particolato nell'aria della città ha raggiunto 26 volte il livello stabilito dall'Organizzazione mondiale della sanità. Quel giorno l'aria assunse un colore polveroso e grigio e un odore acre, e la città fu coperta da uno strato di denso smog industriale.
Smog Definito

Esistono due principali tipi di smog: industriale o smog classico e fotochimico. Lo smog classico si forma in aree con alto vapore acqueo e alti livelli di emissioni di zolfo, solitamente dalla combustione del carbone. Le particelle di zolfo si dissolvono in goccioline d'acqua per formare acido solforico nell'atmosfera, mentre la fuliggine di carbone oscura i cieli. Questo tipo di smog è comunemente associato a Londra prima dell'imposizione delle norme sulla qualità dell'aria negli anni '50.

Lo smog fotochimico è in realtà un termine improprio perché non contiene necessariamente né fumo né nebbia, secondo il Georgia Institute of Technology . Di solito è il risultato della combustione della benzina ed è meglio esemplificato da città come Los Angeles.
Fonti di smog industriali

Le centrali elettriche a carbone e i fattori sono di gran lunga la principale fonte di sostanze chimiche che causano lo smog industriale , secondo l'Unione degli scienziati interessati. Una singola centrale a carbone produce oltre 7.000 tonnellate di anidride solforosa all'anno, anche con un controllo dell'inquinamento all'avanguardia. Anche automobili e camion contribuiscono allo smog industriale, ma molto meno. Sono i principali responsabili dello smog fotochimico.
Effetti dello smog

I casi estremi di smog possono causare direttamente la morte delle persone. Il grande smog del 1952 a Londra uccise circa 4.000 persone e alcune notizie riportarono addirittura che il bestiame era asfissiato. Molti altri potrebbero essere morti in incidenti stradali a causa della scarsa visibilità, secondo il Met Office del Regno Unito.

Tuttavia, anche piccoli eventi di smog sono dannosi per la salute umana. Lo smog è associato a tutti i tipi di malattie respiratorie, dall'asma al cancro ai polmoni. Secondo The Guardian
, lo smog può contribuire alla morte precoce di 29.000 persone all'anno nel solo Regno Unito.

Le sostanze chimiche associate allo smog, in particolare l'anidride solforosa, causano anche piogge acide quando dissolversi in goccioline d'acqua nell'atmosfera. La pioggia acida a sua volta danneggia le colture e altre piante, spiega l'Unione degli scienziati interessati.
Controllo dello smog

I fumaioli nelle fabbriche e nelle centrali elettriche aiutano a controllare lo smog industriale rilasciando inquinanti più in alto nell'atmosfera. La Stanford University riferisce che a quote più elevate i venti trasportano sostanze inquinanti e impediscono loro di concentrarsi nello smog. I fumaioli non sono infallibili, tuttavia. L'unico modo affidabile per eliminare lo smog è ridurre l'inquinamento industriale.