L'uso di prodotti in plastica è aumentato in modo significativo nel recente passato, con molte imprese che si uniscono all'industria e molte altre varietà di materie plastiche. Le imprese considerano la plastica più facile ed economica da fabbricare rispetto ad altri materiali - come metalli e pietre - perché sono prodotti da sottoprodotti di petrolio greggio e possono essere riciclati. I consumatori considerano anche la plastica più leggera, rispetto ad altri materiali di imballaggio. Tuttavia, l'ampio uso di prodotti in plastica ha carenze.
Natura nociva

Le materie plastiche usa e getta utilizzate nell'imballaggio dei prodotti alimentari destinate al consumo umano contengono composti nocivi. Lo smaltimento improprio di questi prodotti da imballaggio porta questi composti nocivi a penetrare nei corpi idrici, dove si dissolvono a lungo a causa della loro natura non biodegradabile. Anche la plastica sporca è dannosa per gli animali perché occasionalmente li mangiano e muoiono. Inoltre, la fabbricazione di materie plastiche comporta l'uso di sostanze chimiche potenzialmente pericolose, che vengono aggiunte come stabilizzanti o coloranti. La maggior parte di questi prodotti chimici non ha subito una valutazione del rischio ecologico e il loro impatto sul benessere umano e sull'ambiente è attualmente vago. Un esempio sono gli ftalati, utilizzati nella produzione di PVC.
Degrado ambientale

Le materie plastiche non sono generalmente biodegradabili; quindi, potrebbero richiedere secoli per decadere. Ciò è dovuto ai legami intermolecolari che costituiscono la plastica, la cui struttura garantisce che la plastica non si corroda né si decomponga. Le materie plastiche smaltite indecentemente vengono lavate via dai serbatoi d'acqua. Intasano i corsi d'acqua e galleggiano sui serbatoi, inquinando e rendendoli antiestetici.
Basso punto di fusione

Le materie plastiche hanno generalmente un basso punto di fusione, quindi non possono essere utilizzate dove i livelli di calore sono elevati. Ciò significa anche che non possono essere utilizzati come barriera protettiva per forni. Alcuni prodotti in plastica sono altamente infiammabili: polistirolo, acrilici, polietilene e nylon comunemente usati negli imballaggi, negli elettrodomestici e negli uffici. Questo li rende un pericolo di incendio.
Durabilità

Le materie plastiche hanno generalmente una breve vita utile rispetto ai metalli. Questo breve ciclo di vita si traduce in accumuli di rifiuti indesiderati in ufficio, a casa o nei depositi di rifiuti. Sebbene parte della plastica sia riciclata, la maggior parte rimane non raccolta in discariche e inquina l'ambiente. Inoltre, le borse in politene sono facilmente trasportabili dal vento, cosa che le rende quasi impossibili da raccogliere per il riciclaggio.